Por qué el agua caliente puede congelarse antes que la fría
Un estudiante tanzano insistió en 1963 en que su observación era correcta. Los físicos siguen discutiendo por qué.
En 1963, un estudiante de secundaria de Tanzania, Erasto Mpemba, observó algo que parecía un error de manual: su mezcla tibia de helado se solidificaba antes que la fría. Su profesor le dijo que se lo imaginaba. Diez años después, la misma observación apareció en una revista de física, firmada por él y por un físico universitario.
Qué ocurre en realidad
El efecto no es universal: aparece solo en condiciones concretas. El agua caliente se evapora más, así que queda menos agua por enfriar. Las corrientes de convección llevan el calor a la superficie con más eficacia, y los gases disueltos escapan de otra manera, lo que cambia la formación del hielo.
Un cuarto factor, más sutil, es la supercongelación: el agua fría puede seguir líquida por debajo de 0 °C y luego congelarse de golpe. Las mediciones dependen del recipiente, de las impurezas y de la temperatura inicial.