Un camp romain en Espagne suggère qu'une ville celte a été incendiée pour humilier son peuple

Des soldats romains ont peut-être incendié une ville celte dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Espagne pour humilier un peuple qu'ils avaient déjà vaincu, et non simplement pour gagner la bataille. Des archéologues qui ont découvert un camp militaire romain à quelques pas de la ville en ruines affirment que l'incendie pourrait avoir été allumé volontairement.

Un camp à environ 500 mètres de la ville

Le camp a été utilisé pendant les guerres cantabriques, les campagnes menées par l'empereur Auguste pour étendre l'Empire romain au Ier siècle av. J.-C. Il a été mis au jour lors de fouilles plus tôt cette année. Il se trouvait sur une plateforme de terre d'environ 39 pieds (12 mètres) de large, entourée d'un mur d'enceinte en pierre d'environ 5 pieds (1,5 mètre) d'épaisseur. Les archéologues ont décrit les vestiges du camp comme bien conservés.

Le site se trouve à environ un tiers de mile (500 mètres) de l'endroit où un village abritait autrefois les Cantabres, un groupe de tribus celtes qui vivaient dans les monts Cantabriques, dans l'actuel nord de l'Espagne. Les archéologues décrivent le camp comme associé à cette fortification de hauteur.

Parmi les découvertes figuraient des fragments d'armes et de petits clous en fer appelés « hobnails », enfoncés dans les semelles des sandales en cuir des soldats romains pour leur donner de l'adhérence sur un sol rocheux et boueux. Les archéologues affirment que ces objets prouvent que l'armée romaine était prête à attaquer et à soumettre la communauté voisine.

Deux temples détruits dans l'incendie

En fouillant plus tôt cette année, l'équipe a également mis au jour les traces d'un incendie majeur qui avait détruit la majeure partie de l'établissement préromain, dont deux temples. Eduardo González Gómez de Agüero, archéologue à l'université de León et codirecteur du projet de fouilles, a suggéré que les Romains avaient peut-être volontairement mis le feu dans le cadre de leur conquête. Selon lui, l'objectif n'était pas seulement de vaincre l'ennemi, mais de l'humilier.

Il a aussi déclaré qu'il n'est pas facile de trouver un camp lié à un établissement fortifié au sommet d'une colline dans cet état de conservation. L'incendie, autrement dit, n'était pas considéré comme un accident de guerre, mais peut-être comme un choix sur la manière de traiter un peuple vaincu.

Une résistance de dix ans qui s'acheva en 19 av. J.-C.

Les Cantabres ont farouchement résisté à la domination romaine pendant une décennie, mais en 19 av. J.-C., ils ont été conquis par l'armée commandée par l'empereur Auguste. Les guerres cantabriques ont marqué la fin du contrôle local sur ce territoire, la péninsule Ibérique passant alors sous le contrôle de l'Empire romain.

La ville incendiée s'inscrit dans ce dénouement. Détruire les temples et les habitations d'une communauté n'était pas seulement un acte militaire, suggèrent les archéologues, mais une manière de montrer qui commandait désormais. C'est le cœur de leur hypothèse : l'incendie est survenu après les combats, alors que la longue résistance des Cantabres touchait à sa fin.