Des médecins extraient 11 vers des yeux d'un agriculteur avant l'éclosion des larves

Un cultivateur de 71 ans en Corée du Sud a passé deux mois avec des yeux qui donnaient l'impression que quelque chose y était coincé, et qui étaient rouges et flous. Lorsque les médecins ont enfin regardé de près, ils ont trouvé la cause : 11 vers vivants, grouillant sur ses globes oculaires. Plusieurs des vers femelles étaient gravides, et une fois les vers extraits, des bébés vers étroitement enroulés ont commencé à en sortir.

Onze vers, extraits un par un

L'homme s'est rendu dans une clinique ophtalmologique après que l'inconfort a duré deux mois. Les médecins ont vu plusieurs vers ronds blanchâtres en mouvement. Les vaisseaux sanguins de la membrane transparente qui recouvre l'œil étaient dilatés, ce qui donnait à ses yeux un aspect rouge, et les cellules à la surface du dôme transparent à l'avant de l'œil s'étaient usées.

Après avoir anesthésié ses yeux avec un traitement appliqué en surface, les médecins ont utilisé de fines pinces pour extraire les vers un par un. Ils ont recueilli 11 vers adultes, mesurant chacun entre 11 et 22 millimètres de long. Le cas a été décrit dans le New England Journal of Medicine.

Comme tous les vers adultes ont été retirés, l'infection était terminée. L'homme n'a pas eu besoin de médicament antiparasitaire, même si certains bébés vers avaient été laissés derrière. Deux mois plus tard, ses symptômes oculaires avaient disparu et il n'y avait plus de vers.

Pourquoi les bébés vers étaient sur le point d'arriver

Les vers adultes ne font pas que visiter un œil ; ils y vivent et s'y accouplent. Les mâles se distinguent par des structures en forme d'aiguille utilisées lors de l'accouplement.

Les femelles ont une manière inhabituelle de se reproduire. Les biologistes la qualifient d'ovovivipare : les petits se développent à l'intérieur d'œufs dans le corps de la mère, et celle-ci les libère sous forme de bébés vers vivants, étroitement enroulés, plutôt que de pondre des œufs qui éclosent à l'extérieur. Certaines des femelles prélevées dans les yeux de l'homme étaient gonflées d'œufs contenant déjà des petits en développement. Après le retrait des vers, des jeunes vers enroulés ont commencé à sortir de certains d'entre eux.

La mouche qui transporte les vers

Les vers appartiennent à une espèce appelée Thelazia callipaeda, répandue à travers l'Asie et qui s'est également implantée dans certaines régions d'Europe. Elle infeste principalement les yeux des chats et des chiens, mais les humains peuvent aussi l'attraper.

Les vers dépendent des mouches. Les mouches qui se nourrissent aux yeux d'un animal absorbent des larmes et des sécrétions, et à partir d'un œil infesté, elles peuvent aussi récupérer les jeunes vers du premier stade. À l'intérieur de la mouche, ces jeunes vers muent deux fois, puis se déplacent vers les pièces buccales de la mouche et attendent. Lorsque la mouche se nourrit ensuite à un œil approprié, ils se détachent, s'installent et muent une fois de plus pour devenir adultes. Puis le cycle recommence, avec des vers adultes vivant et s'accouplant à la surface d'un œil.