战时铀立方体显示纳粹反应堆离运转还差一倍

二战遗留下来的旧铀可以在实验室里接受检测，而事实证明，这足以弄清纳粹当年距离造出一台能运转的核反应堆究竟有多近。德国战时项目留存下来的两个立方体，讲述的却是与该项目负责人战后所述不同的故事。

海森堡自己的说法

维尔纳·海森堡领导了德国"纳粹原子弹"项目的反应堆研发，该项目最终造出的装置被称为B8核反应堆。1947年战后，他写道，这座反应堆几乎已经完成。他说，它"只是不足以"产生自持反应，只要再添"相对少量的铀"就能运转。

两个立方体揭示了什么

这项新研究于9月29日发表在《PNAS Nexus》期刊上。作者利用历史文献以及对项目留存的两个铀立方体所做的取证式检测，反驳了海森堡的说法。战时实验留下的实物，为核查该项目当时实际拥有多少材料提供了直接依据。

研究得出结论：B8反应堆所拥有的重水不到维持连续链式反应所需量的一半，铀则约为所需量的一半。重水是一种特殊形式的水，这类反应堆要靠它才能让反应持续下去。

"我的结果表明，海森堡算错了大约一倍，"第一作者、普林斯顿大学博士生帕特里克·帕克说。他是在哥伦比亚大学期间参与撰写这项研究的。

战时的计算为何粗糙

帕克说，这个错误可以理解。海森堡的计算只是近似值。柏林遭轰炸后，该项目被迁到德国小镇海格洛赫的一处岩洞酒窖里。

"当时人们在死去或挨饿，所以这些反应堆计算并不是他的首要任务，"帕克对《生活科学》说，并补充说，当时反应背后的许多物理细节尚不为人知。"在这种情况下，我认为他已经尽力了，"他说。

一台能运转的反应堆意味着什么

如果B8反应堆能够运转，它将证实链式反应是可能的，这将是德国研制原子弹的关键一步。它还可能推动专用反应堆的发展，这类反应堆用于从铀中制造武器级钚。

然而，原子弹最先由美国研制成功，并于1945年8月迫使日本投降。德国已于1945年5月投降，德国的反应堆项目最终也没能造出一台能运转的反应堆。