700 Jahre alte Kupferplatte könnte eine Frau in Kriegerkleidung zeigen
In einem Grab in Georgia gefunden, zeigt die getriebene Kupferplatte eine Figur im Vogelkostüm mit einem abgetrennten Kopf, und Fachleute streiten noch immer, ob dieser Krieger ein Mann oder eine Frau ist.
Im späten 19. Jahrhundert stieß ein Archäologe beim Graben in einem Grabhügel in Georgia auf ein Stück getriebenes Kupfer, das mit einem eindrucksvollen Bild verziert war: eine Person in einem Vogelkostüm, die in der einen Hand einen abgetrennten Kopf und in der anderen eine Keule oder einen Streitkolben hält. Die Platte ist rund 700 Jahre alt, und nach mehr als einem Jahrhundert der Forschung streiten Fachleute noch immer über eine grundlegende Frage zu der Figur darauf – ob sie einen Mann oder eine als Kriegerin gekleidete Frau zeigt.
Was die Figur in den Händen hält
Die Platte ist etwa 11 Zoll (28 Zentimeter) hoch, und das Bild darauf wurde in das Kupfer getrieben. Die Figur trägt ein aufwendiges Vogelkostüm. In der linken Hand hält sie einen abgetrennten Kopf, den sie an den Haaren gepackt hat. Ihre rechte Hand umfasst eine Keule oder einen Streitkolben. Die Figur trägt außerdem einen Faltenrock oder Lendenschurz, der aus menschlichen Skalps gefertigt sein könnte.
- Höhe: etwa 11 Zoll (28 Zentimeter)
- Material: getriebenes Kupfer
- Hergestellt: 13. Jahrhundert, wahrscheinlich in den Cahokia Mounds in Illinois
- Gefunden: in einer Bestattung an der archäologischen Stätte Etowah Indian Mounds in Georgia
- Aufbewahrt im: Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, D.C.
Das Artefakt ist als Rogan Plate 1 oder als „Birdman“-Platte bekannt. Es ist eine von zwei getriebenen Kupferplatten, die der Smithsonian-Archäologe John P. Rogan in den 1880er Jahren bei Grabungen in einem Grabhügel in Etowah ausgrub.
In Georgia begraben, Hunderte Meilen entfernt hergestellt
Etowah war ein jahrhundertealtes Dorf, in dem von 1000 bis 1550 Tausende Indigene lebten. Es gehörte zur hügelbauenden, also mississippischen Phase der indigenen Besiedlung.
Die Platte war mit einer hochrangigen Person begraben worden, die wahrscheinlich Mitte des 14. Jahrhunderts in Etowah starb. Fachleute gehen jedoch davon aus, dass die Platte selbst Jahrzehnte früher entstand, Hunderte Meilen entfernt in den Cahokia Mounds in Illinois, und nach Süden nach Etowah gehandelt wurde. Die Person im Grab wurde also mit einem Erbstück beigesetzt: einem Objekt aus dem 13. Jahrhundert, das weite Strecken zurückgelegt hatte, bevor es in die Erde kam.
Diese Reise passt in ein größeres Bild. Frühe indigene Gruppen im Südosten der Vereinigten Staaten unterhielten ausgedehnte Handelsnetzwerke und teilten eine gemeinsame künstlerische und zeremonielle Tradition, die als Southeastern Ceremonial Complex bekannt ist. Weitere bekannte Stätten aus derselben Welt sind Moundville in Alabama und Cahokia in Illinois.
Warum die Debatte so lange anhält
Die Vogel-Mensch-Figur ist ein verbreitetes Bild im Southeastern Ceremonial Complex. Im Laufe der Jahre wurde sie als tanzender Krieger, als Adlerkrieger und als Adlertänzer bezeichnet.
Über die Art der menschlichen Figur auf dieser speziellen Platte wird jedoch seit über einem Jahrhundert gestritten. Ob der gezeigte Krieger ein Mann oder eine Frau ist, gehört zu den noch offenen Fragen: Die Platte wurde als mögliche Darstellung einer Frau beschrieben, die eine Waffe und einen abgetrennten Kopf hält. Nichts an dem Objekt hat diesen Streit beendet.
Was die Platte klar zeigt, ist eine Verbindung zwischen Orten. Kupfer, das in einer Region abgebaut und bearbeitet wurde, landete in einem Grab in einer anderen und trug ein Bild, das Menschen über ein weites Gebiet hinweg erkannten. Der Kopf, der Streitkolben und das Vogelkostüm waren Teil einer gemeinsamen Bildsprache – einer Sprache, die noch immer Stück für Stück entziffert wird, mehr als hundert Jahre, nachdem die Platte aus der Erde kam.