Une épée de bronze sortie d'un lac italien est encore affûtée après 3 300 ans
L'arme vieille de 3 300 ans a été extraite du lac de Mezzano, un lac de cratère volcanique au nord-ouest de Rome, et c'est la troisième épée de ce type trouvée sur place en 50 ans.
Des archéologues ont repêché une épée de bronze dans un lac italien, et après quelque 3 300 ans sous l'eau, la lame présente encore un tranchant affûté. L'arme a été extraite du lac de Mezzano, qui occupe le cratère d'un ancien volcan à environ 60 miles (100 kilomètres) au nord-ouest de Rome.
La troisième épée sortie du même lac
L'épée date de la fin de l'âge du bronze, du XIVe au XIIIe siècle av. J.-C. C'est la troisième épée de ce type découverte dans le lac de Mezzano au cours des 50 dernières années. Les populations qui l'ont fabriquée et portée vivaient bien avant les Étrusques et les Romains, les deux civilisations auxquelles on pense pour l'Italie antique. L'épée est décrite comme bien conservée, et son tranchant a survécu à ce long séjour dans l'eau.
Le lac n'était pas simplement un endroit où l'on jetait des objets. Les populations de l'âge du bronze y ont construit des habitations sur pilotis — des maisons surélevées sur des poteaux de bois, aussi appelées maisons lacustres — dans ce qui est aujourd'hui le lac de Mezzano, et les archéologues ont retrouvé des parties de ce village submergé lors de leurs récentes recherches.
Ce qui gisait aussi sur le fond du lac
L'épée n'était pas seule. L'équipe a également découvert une longue liste d'objets dans les mêmes eaux :
- des vases intacts
- des haches
- des pointes de flèche
- des poignards
- des pointes de lance
- des épingles
- un rasoir en bronze
Les découvertes mêlent armes, outils et poteries, et les vases sont décrits comme intacts. L'épée et le rasoir en bronze ont été trouvés à proximité l'un de l'autre, et ce rapprochement suggère que les deux objets pourraient avoir été liés à une personne de haut rang social, comme un guerrier d'élite.
Pourquoi une épée finit dans un lac
Une possibilité est que l'épée ait été déposée dans l'eau en offrande à une divinité. Une autre est qu'elle ait été déposée pour un guerrier de haut rang. Dans un cas comme dans l'autre, une épée dans un lac ressemble à un acte délibéré plutôt qu'à un accident.
La découverte s'inscrit aussi dans une pratique plus large de l'âge du bronze consistant à immerger du métal. Des ensembles de bijoux et d'armes, dont des lames pliées ou endommagées volontairement lors d'un rituel, étaient jetés dans les lacs et les rivières. Cette habitude ne s'est pas arrêtée avec l'âge du bronze. Elle s'est poursuivie au fil des siècles jusqu'à l'époque étrusque, où des puits étaient rituellement scellés avec des artefacts et des sacrifices humains.
Au cours du XIIIe siècle av. J.-C., les populations d'Italie centrale participaient à des réseaux commerciaux qui s'étendaient à toute la Méditerranée. Dans ce monde, les armes de bronze n'étaient pas seulement des instruments de combat, mais aussi des symboles de prestige, d'identité et de pouvoir.
L'épée et les autres objets du lac de Mezzano apportent aux archéologues de nouvelles informations sur les populations qui ont prospéré dans l'Italie préhistorique bien avant les Romains et les Étrusques.