ब्लीच हुआ कोरल सिर्फ़ स्वस्थ कोरल को छूने भर से ठीक हो जाता है

सफ़ेद पड़ चुके और मौत के करीब पहुंच चुके कोरल सिर्फ़ एक स्वस्थ कोरल को छूने भर से ठीक हो सकते हैं। प्रयोगशाला के प्रयोगों में, बुरी तरह ब्लीच हुए कोरल अपनी ही स्वस्थ प्रतिकृति के संपर्क में कुछ ही दिन रहने के बाद सात हफ़्तों के भीतर अपना रंग और पूरी सेहत फिर से पा गए।

एक्वेरियम में हुई एक इत्तेफ़ाक़ी घटना

यह विचार 2025 में संयोगवश हुई एक घटना से आया। स्टैनफ़ोर्ड डोएर स्कूल ऑफ़ सस्टेनेबिलिटी में समुद्री विज्ञान के प्रोफ़ेसर स्टीव पालुम्बी की प्रयोगशाला में, एक ही कोरल कॉलोनी से लिए गए दो टुकड़े — एक स्वस्थ, एक ब्लीच हुआ — एक टैंक में एक-दूसरे से टकरा गए। जहां दोनों टुकड़े एक-दूसरे से छू गए, वहां सफ़ेद कोरल ने अपना रंग फिर से पाना शुरू कर दिया।

लगभग उसी समय, डैनी कॉलिन्स, जो समुद्र विज्ञान के पीएचडी छात्र और इस अध्ययन के मुख्य लेखक हैं, यह जांच रहे थे कि कोरल की बीमारियां कैसे पनपती और फैलती हैं। वे ख़ास तौर पर उन हानिकारक बैक्टीरिया को देख रहे थे जो प्लास्टिक के टुकड़ों पर आते हैं और सीधे संपर्क से कोरल में घुस जाते हैं। इससे उनके मन में एक अलग सवाल उठा: अगर संपर्क से हानिकारक चीज़ें अंदर आ सकती हैं, तो क्या इससे कोई फ़ायदेमंद चीज़ भी अंदर आ सकती है? नतीजे 14 अक्टूबर को जर्नल Science Advances में प्रकाशित हुए।

दस जोड़े, और कुछ मिलीमीटर का फ़ासला

इस विचार को परखने के लिए कॉलिन्स ने कोरल के टुकड़ों के दस जोड़े तैयार किए। हर जोड़े में एक स्वस्थ टुकड़ा और एक ब्लीच हुआ टुकड़ा था, और दोनों टुकड़े एक ही कोरल जीव से लिए गए थे, जिससे वे आनुवंशिक रूप से एक जैसे थे।

पांच जोड़ों को इस तरह रखा गया कि दोनों टुकड़े शारीरिक रूप से एक-दूसरे को छूते रहें। बाकी पांच को सिर्फ़ कुछ मिलीमीटर के फ़ासले से अलग रखा गया। दोनों समूहों के बीच का फ़र्क़ साफ़ था: अपने स्वस्थ साथी को छूने वाला हर ब्लीच हुआ टुकड़ा सात हफ़्तों के भीतर पूरी तरह ठीक हो गया, जबकि अलग रखा गया हर ब्लीच हुआ टुकड़ा मर गया।

छूने से फ़ायदा क्यों होता है

कोरल जानवर हैं, पौधे या पत्थर नहीं। कोरल की ज़्यादातर प्रजातियों में, अलग-अलग जीव अपनी आनुवंशिक रूप से एक जैसी प्रतियां बनाकर प्रजनन करते हैं, और ये प्रतियां मिलकर उन बड़ी कॉलोनियों का रूप ले लेती हैं जो रीफ़ बनाती हैं। जब ऐसे दो एक जैसे कोरल मिलते हैं, तो उनके ऊतक एक-दूसरे को पहचान लेते हैं और जुड़ सकते हैं। पालुम्बी ने इसकी तुलना इंसानों में अंग प्रत्यारोपण से की, जो अक्सर तब सफल होता है जब दान करने वाला एक जैसा जुड़वां हो।

एक शक्तिशाली सूक्ष्मदर्शी से देखने पर, शोधकर्ताओं ने दोनों टुकड़ों के ऊतकों के भीतर छोटी-छोटी नालियों को एक-दूसरे के साथ कतार में आकर जुड़ते देखा, जिससे ऐसे संपर्क बने जिनके ज़रिए उनके बीच सामग्री आ-जा सकती थी। फ़ायदेमंद शैवाल — वे सूक्ष्म जीव जो कोरल के ऊतकों के भीतर रहते हैं और कोरल को ज़रूरी ऊर्जा का बड़ा हिस्सा देते हैं — स्वस्थ टुकड़े से ब्लीच हुए टुकड़े में पहुंच गए। शैवाल को सिर्फ़ तीन दिनों में पार जाते देखा गया।

इसके बाद टीम ने परखा कि कोरल को असल में कितनी देर जुड़े रहने की ज़रूरत होती है। पूरी तरह ठीक होने के लिए ज़रूरी शैवाल पहुंचाने के लिए सिर्फ़ एक हफ़्ते का संपर्क काफ़ी था, और कुछ मामलों में पांच दिन भी काफ़ी थे। उस छोटे-से संपर्क के बाद अलग किए गए कोरल भी सात हफ़्तों के भीतर पूरी सेहत पर लौट आए — ठीक उतने ही समय में जितने में पूरे प्रयोग के दौरान जुड़े रहे कोरल। शोधकर्ता इस नतीजे को कोरल ब्लीचिंग से अब तक दर्ज सबसे तेज़ रिकवरी बताते हैं।

रीफ़ के लिए इसका क्या मतलब हो सकता है

ब्लीचिंग तब होती है जब समुद्र का बढ़ता तापमान कोरल के ऊतकों में रहने वाले शैवाल को खोने का कारण बनता है। उन शैवाल के बिना, कोरल अपना रंग खो देते हैं, भरपूर भोजन पाने के लिए जूझते हैं, और हानिकारक शैवाल के प्रति ज़्यादा खुले हो जाते हैं। ब्लीच हुआ कोरल ज़िंदा बच भी जाए, तो फिर से स्वस्थ होने में महीनों या सालों लग सकते हैं।

नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित एक अलग अध्ययन ने ऑस्ट्रेलिया के ग्रेट बैरियर रीफ़ का कंप्यूटर मॉडल इस्तेमाल करके यह अनुमान लगाया कि मौजूदा जलवायु परिदृश्यों में 3,800 रीफ़ों का क्या हो सकता है। इसने लेखकों द्वारा परखे गए सभी उत्सर्जन परिदृश्यों में इस सदी के मध्य तक कोरल में तेज़ गिरावट का अनुमान जताया। इसने यह भी पाया कि अगर गर्मी 2 डिग्री सेल्सियस से नीचे रहे तो इस सदी में रिकवरी अब भी संभव है, और निष्कर्ष निकाला कि कोरल के बने रहने के लिए 2050 तक वैश्विक तापमान बढ़ने को रोकना बेहद ज़रूरी है।

छूने वाले प्रयोग टैंकों में किए गए थे, किसी रीफ़ पर नहीं। ये क्षतिग्रस्त रीफ़ों को बहाल करने के एक संभावित ज़रिए की ओर इशारा करते हैं, लेकिन मॉडलिंग वाले काम में बताई गई गर्मी की समस्या को हल नहीं करते। जैसा कि शोधकर्ता कहते हैं, ब्लीच हुए कोरल शायद मर रहे हैं, लेकिन अभी मरे नहीं हैं।