सिल्वरपिट क्रेटर क्षुद्रग्रह टकराव से बना, जिसने 100 मीटर ऊँची सुनामी उठाई

समुद्रतल से 700 मीटर नीचे एक क्रेटर

सिल्वरपिट क्रेटर दक्षिणी उत्तरी सागर में, समुद्रतल से करीब 700 मीटर नीचे और यॉर्कशायर के तट से लगभग 80 मील दूर स्थित है। क्रेटर स्वयं लगभग 3 किलोमीटर चौड़ा है। इसके चारों ओर कहीं अधिक बड़ा, 20 किलोमीटर चौड़ा गोलाकार भ्रंशों का क्षेत्र है — चट्टान में वे दरारें जहाँ खिसकाव हुआ है।

वैज्ञानिकों ने इस ढाँचे की पहचान पहली बार 2002 में की थी। इसकी लगभग गोल रूपरेखा, उठा हुआ केंद्रीय शिखर और भ्रंशों के छल्ले अन्य टकराव-स्थलों जैसे लगते हैं, और केंद्रीय शिखर तब बन सकते हैं जब टकराव से दबी चट्टानें ऊपर की ओर उछल आएँ। फिर भी इस व्याख्या पर विवाद बना रहा। कुछ भूवैज्ञानिकों का तर्क था कि भूमिगत नमक के भंडारों की गति ने ऊपर की चट्टानी परतों को विकृत कर दिया, जबकि दूसरों ने सुझाया कि ज्वालामुखीय सक्रियता से समुद्रतल का एक हिस्सा धँस गया। 2009 में भूवैज्ञानिकों ने इन प्रतिस्पर्धी व्याख्याओं पर मतदान किया, जैसा Geoscientist पत्रिका में दर्ज है, और अधिकांश प्रतिभागियों ने क्षुद्रग्रह टकराव परिकल्पना को खारिज कर दिया।

आघात-प्रभावित खनिजों ने विवाद तय किया

एडिनबर्ग की Heriot-Watt University के डॉ Uisdean Nicholson के नेतृत्व वाली एक टीम ने 3D भूकंपीय इमेजिंग, पेट्रोग्राफिक और बायोस्ट्रैटिग्राफिक आँकड़ों तथा संख्यात्मक टकराव सिमुलेशनों को मिलाया। भूकंपीय आँकड़े पूरे ढाँचे की तस्वीर देते हैं और एक केंद्रीय उत्थान, एक वलयाकार खाई, एक क्षति-क्षेत्र तथा उसी समय के समुद्रतल पर कई द्वितीयक क्रेटरों की पुष्टि करते हैं। किनारे पर सामान्य और विपरीत भ्रंशों का वितरण, और केंद्रीय उत्थान के चारों ओर मुड़े हुए त्रिज्य भ्रंश, पश्चिम से एक कम कोण वाले टकराव की ओर संकेत करते हैं। चॉक के शीर्ष क्षितिज पर गड्ढों वाला, सपाट शीर्ष वाला केंद्रीय उत्थान टकराव के तुरंत बाद चॉक के उल्लेखनीय वाष्पीकरण का संकेत दे सकता है।

निर्णायक साक्ष्य पास के 43/25-1 कुएँ से एकत्र की गई चट्टान-कतरनों से मिला। प्रकाशित अध्ययन में दो ऐसे कणों का जिक्र है जिनमें शॉक लैमेली मौजूद हैं, जो लगभग 10 से 13 गिगापास्कल के आघात-दबाव दर्शाते हैं, जो संख्यात्मक मॉडलों के नतीजों से मेल खाते हैं। विश्वविद्यालय के विवरण में क्रेटर तल के समान गहराई पर दुर्लभ आघात-प्रभावित क्वार्ट्ज़ और फेल्डस्पार क्रिस्टलों का उल्लेख है। Nicholson ने कहा: "ये टकराव क्रेटर परिकल्पना को संदेह से परे साबित करते हैं, क्योंकि इनकी बनावट ऐसी है जो केवल अत्यधिक आघात-दबाव से ही बन सकती है।"

160 मीटर का क्षुद्रग्रह और 100 मीटर से ऊँची सुनामी

बायोस्ट्रैटिग्राफिक आँकड़े इस घटना को मध्य इओसीन में, 43 से 46 मिलियन वर्ष पहले रखते हैं। सिमुलेशन बताते हैं कि लगभग 160 मीटर चौड़ा एक क्षुद्रग्रह पश्चिम से आया और कम कोण पर समुद्रतल से टकराया। इस टकराव ने चट्टान और पानी का एक पर्दा 1.5 किलोमीटर ऊँचाई तक उछाल दिया और 100 मीटर, यानी 330 फुट, से ऊँची सुनामी पैदा की। यह पिंड डायनासोरों के विलोपन से जुड़े क्षुद्रग्रह से कहीं छोटा था।

पुष्ट टकराव क्रेटर इतने दुर्लभ क्यों हैं

Nature Communications में प्रकाशित यह अध्ययन सिल्वरपिट को पृथ्वी पर अपेक्षाकृत कम संख्या में पुष्ट टकराव क्रेटरों में शामिल करता है। शोधपत्र में कहा गया है कि स्थलीय अभिलेख में केवल लगभग 200 पुष्ट टकराव क्रेटर ज्ञात हैं, और समुद्री टकराव क्रेटर तो और भी दुर्लभ हैं — पृथ्वी की सतह का 70 प्रतिशत से अधिक हिस्सा पानी से ढका होने के बावजूद केवल लगभग 33 पुष्ट या संभावित उदाहरण पहचाने गए हैं। लगभग 100 मीटर से बड़े व्यास वाले टकराने वाले पिंड वायुमंडल को भेदकर सतह से टकरा सकते हैं।

दबे हुए क्रेटर सतह पर खुले क्रेटरों की तुलना में बेहतर संरक्षित रहते हैं, जो मौसम, अपरदन और विवर्तनिक विरूपण से बदल जाते हैं, लेकिन उच्च-विभेदन भूकंपीय इमेजिंग या ड्रिल कोर के बिना उनकी जाँच करना कठिन होता है। इस काम से पहले, पृथ्वी पर 3D भूकंपीय तकनीक से पूरी तरह चित्रित एकमात्र टकराव क्रेटर पश्चिम अफ्रीका के तट से दूर लगभग नौ किलोमीटर चौड़ा नादिर क्रेटर था। लेखक सिल्वरपिट को एक असाधारण रूप से संरक्षित अति-वेग टकराव ढाँचा बताते हैं।