Erdrutsch in Alaska trieb einen Tsunami 1,580 Fuß den Berg hinauf

Im August 2025 rutschte eine Bergwand in Alaska in einen schmalen Fjord und drückte das Wasser 1,580 Fuß den Hang auf der anderen Seite hinauf. Damit ist es der zweithöchste je registrierte Tsunami, und die Flutwelle schwappte höher als das oberste Stockwerk des Wolkenkratzers Taipei 101.

Eine Flutwelle, die den Fels blank schälte

Der Erdrutsch löste sich vom Berg neben dem South Sawyer Glacier und traf in Tracy Arm, einer langen, steilen Meeresbucht, auf das Wasser. Wasser und Geröll rasten 1,580 Fuß (481 Meter) die gegenüberliegende Seite des Fjords hinauf und bewegten sich dann weiter den Tracy Arm hinunter. Die Wucht reichte aus, um die Wände des Fjords bis auf den blanken Fels abzuschaben.

Nur zwölf Stunden zuvor hatten Passagiere der Hanse Explorer Selfies und Videos vom South Sawyer Glacier gemacht. Dann fuhr das Schiff den Fjord wieder hinunter. Der Berghang brach kurz nach 5 Uhr morgens an einem trüben Tag zusammen, und kein Schiff war in der Nähe. In den Monaten danach begannen einige Kreuzfahrtgesellschaften, Tracy Arm ganz zu meiden.

Die Warnzeichen zeigten sich Tage im Voraus

Forscher am Alaska Earthquake Center untersuchen Erdbeben und Tsunamis, und einer von ihnen ist der staatliche Seismologe Alaskas. In einer neuen Studie mit Kollegen beschreiben sie mehrere Warnzeichen in den Tagen und Wochen vor dem Zusammenbruch.

• Der Gletscher unterhalb des Rutschgebiets hatte sich in den zwei Monaten zuvor um mehr als ein Drittel einer Meile zurückgezogen, und große Eisbrocken waren abgebrochen und ins Wasser gefallen.
• Es war August, wenn warmes Meerwasser und stärkere Regenfälle Gletscher schrumpfen und Hänge schwächer werden lassen. Regen dringt in Risse im Berg ein und erhöht den Wasserdruck darin, wodurch das Gestein näher an den Bruchpunkt rückt.
• Tausende kleine Beben kamen in den Tagen vor dem Absturz aus dem Gebiet des Rutschs.

Die Forscher argumentieren, dass diese Zeichen zusammen ausgereicht hätten, um Schiffe, Häuser und Betriebe mindestens einen Tag vor dem Nachgeben des Berghangs zu warnen – wenn es ein Überwachungsprogramm gegeben hätte. Sie skizzieren, was ein solches Programm auf einer Gelb-Orange-Rot-Skala leisten könnte: eine gelbe Warnung, wenn Wetter und schneller Gletscherschwund die Gefahr in einem größeren Gebiet erhöhen, eine orange Warnung, wenn die kleinen Beben zu einem anhaltenden Brummen seismischer Energie anwachsen, und eine rote Warnung, wenn ein Ereignis im Gang ist. Ein großer Erdrutsch lasse sich innerhalb von ein paar Minuten nach Beginn entdecken und seine ungefähre Größe messen, sagen sie.

Dasselbe Muster zeigt sich weit über Alaska hinaus

Erdrutsche sind in den Küstenbergen Alaskas häufig, wo das Land aufsteigt und ein langfristiger Eisverlust im Gang ist und wo Regen und wandernde Gletscher das Gestein abtragen. Doch die Forscher bemerken ein merkwürdiges Muster: Mehrere große Erdrutsche ereigneten sich genau am Ende eines zurückweichenden Gletschers, wo Berge instabil zu werden scheinen, sobald das Eis verschwindet. Die Mechanismen sind noch kaum verstanden.

Dasselbe Phänomen spielt sich von Alaska bis Grönland und Norwegen ab, manchmal mit tödlichen Folgen. In der gesamten Arktis versuchen Länder, sich mit der wachsenden Gefahr auseinanderzusetzen, und die Optionen sind wenig attraktiv: weite Küstenabschnitte meiden oder mit einem Risiko leben, das nicht gut verstanden ist. Die Forscher sehen eine offensichtliche Rolle für Warnsysteme – aber nur, wenn Wissenschaftler besser verstehen, wo und wann Erdrutsche wahrscheinlich sind.

Sie verweisen vergleichend auf Lawinenwarnungen. Menschen sterben noch immer in Lawinen, doch Warnsysteme haben dazu beigetragen, das Reisen im winterlichen Hinterland für mehr von ihnen sicherer zu machen. Das Tsunami-Warnprogramm der National Oceanic and Atmospheric Administration, so merken sie an, hat Jahrzehnte damit verbracht, die schnelle Verbreitung von Botschaften zu perfektionieren.