Un deslizamiento en Alaska empujó un tsunami a 1,580 pies montaña arriba

En agosto de 2025, una pared de montaña en Alaska se deslizó hacia un fiordo estrecho y empujó el agua 1,580 pies por la ladera del otro lado. Eso lo convierte en el segundo tsunami más alto jamás registrado, y salpicó más alto que el último piso del rascacielos Taipei 101.

Una salpicadura que dejó la roca desnuda

El deslizamiento se precipitó desde la montaña junto al glaciar South Sawyer y cayó al agua en Tracy Arm, una ensenada larga y escarpada. El agua y los escombros subieron 1,580 pies (481 metros) por el lado opuesto del fiordo y luego siguieron avanzando por Tracy Arm. La fuerza fue suficiente para raspar las paredes del fiordo hasta dejar la roca desnuda.

Apenas doce horas antes, los pasajeros del Hanse Explorer se habían estado tomando selfis y grabando vídeos del glaciar South Sawyer. Después, el barco puso rumbo de vuelta fiordo abajo. La ladera se derrumbó poco después de las 5 de la mañana de un día gris, y no había ningún barco cerca. En los meses siguientes, algunas navieras de cruceros empezaron a evitar Tracy Arm por completo.

Las señales aparecieron días antes

Los investigadores del Centro de Terremotos de Alaska estudian terremotos y tsunamis, y uno de ellos ejerce como sismólogo estatal de Alaska. En un nuevo estudio junto a sus colegas, describen varias señales de alerta en los días y semanas previos al derrumbe.

• El glaciar situado bajo la zona del deslizamiento había retrocedido más de un tercio de milla en los dos meses anteriores, y grandes bloques de hielo se habían estado desprendiendo y cayendo al agua.
• Era agosto, cuando el agua cálida del océano y las lluvias más intensas ayudan a que los glaciares se reduzcan y las laderas se debiliten. La lluvia penetra en las grietas de la montaña y eleva la presión del agua en su interior, lo que acerca la roca al punto de ruptura.
• Miles de pequeños temblores se originaron en la zona del deslizamiento en los días previos a su caída.

Los investigadores sostienen que esas señales, en conjunto, habrían bastado para alertar a barcos, hogares y empresas al menos un día antes de que la ladera cediera, si hubiera existido un programa de monitoreo. Esbozan lo que un programa así podría hacer con una escala amarillo-naranja-rojo: una alerta amarilla cuando el clima y el rápido retroceso de los glaciares elevan el peligro en una zona general, una alerta naranja cuando los pequeños temblores se convierten en un zumbido continuo de energía sísmica, y una alerta roja cuando un evento está en marcha. Afirman que un deslizamiento grande puede detectarse y calcularse su tamaño aproximado en un par de minutos desde que comienza.

El mismo patrón aparece mucho más allá de Alaska

Los deslizamientos son habituales en las montañas costeras de Alaska, donde la tierra se eleva y hay una pérdida de hielo a largo plazo, y donde la lluvia y el movimiento de los glaciares desgastan la roca. Pero los investigadores observan un patrón curioso: varios deslizamientos importantes han ocurrido justo en el extremo de un glaciar en retroceso, donde las montañas parecen volverse inestables una vez que el hielo desaparece. Los mecanismos aún se conocen mal.

El mismo fenómeno se repite desde Alaska hasta Groenlandia y Noruega, a veces con consecuencias mortales. En todo el Ártico, los países intentan asumir un peligro creciente, y las opciones no son atractivas: evitar enormes tramos de costa o convivir con un riesgo que no se comprende bien. Los investigadores ven un papel evidente para los sistemas de alerta, pero solo si los científicos entienden mejor dónde y cuándo es probable que ocurran los deslizamientos.

Señalan las alertas de aludes como comparación. La gente sigue muriendo en aludes, pero los sistemas de alerta han ayudado a que los viajes invernales por zonas remotas sean más seguros para más personas. El programa de alerta de tsunamis de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, señalan, lleva décadas perfeccionando cómo difundir los mensajes con rapidez.