Der Wikinger-Earl, der sich zerstückeln lassen wollte – und stattdessen getötet wurde

Im Frühjahr 1116 bot auf der Insel Egilsay ein Herrscher namens Magnús Erlendsson an, sich zerstückeln oder blenden und für den Rest seines Lebens einsperren zu lassen. Alles, so scheint es, um am Leben zu bleiben. Sein Cousin und Mitregent Hákon Pálsson ließ ihn stattdessen töten.

Zwei Cousins, eine Grafschaft, acht Kriegsschiffe

Magnús und Hákon waren Cousins, die die Grafschaft Orkney jahrelang gemeinsam regiert hatten. Die Grafschaft umfasste Orkney, Shetland und Caithness im äußersten Norden des heutigen Schottland. Nach einer norwegischen Erbtradition wurde das Gebiet unter Familienmitgliedern aufgeteilt, die gleiche Ansprüche darauf hatten, sodass zwei oder mehr Earls, meist enge Verwandte, oft Seite an Seite herrschten.

Hákon hatte entschieden, dass er genug davon hatte, die Macht zu teilen. Nachdem die Spannungen zwischen den beiden Männern gewachsen waren, arrangierte er etwas, das wie ein Friedenstreffen aussah. Magnús kam nach Egilsay und erkannte sofort, dass er überlistet worden war: Hákon hatte acht Kriegsschiffe gegen seine zwei und wollte ihm Schaden zufügen. Es war Osterzeit, kaum ein passender Moment für einen Akt großer Treulosigkeit.

Drei Angebote und die Forderung nach einem Tod

Magnús versuchte, sich freizukaufen. Er machte drei Angebote, und jedes davon wird in der Saga genannt, die die Geschichte erzählt.

• Er würde nach Rom und Jerusalem reisen, um „unsere beiden Seelen zu erlösen“, und nie zurückkehren. Abgelehnt.
• Er würde sich in Schottland in Gefangenschaft begeben. Ebenfalls abgelehnt.
• Er würde zerstückelt oder geblendet und eingesperrt werden. Hákon war zunächst geneigt, dieses Angebot anzunehmen.

Die Häuptlinge von Orkney wollten es nicht zulassen. „Wir müssen jetzt einen von euch beiden töten“, sagten sie zu den Cousins, „und ihr sollt von diesem Tag an nicht beide über die Ländereien herrschen.“ Hákon antwortete: „Dann tötet ihn! Denn ich will über das Gebiet und die Ländereien herrschen, bevor ich so plötzlich sterbe.“ Der Handel um verlorene Gliedmaßen und eine Gefängniszelle wurde verworfen, und stattdessen geschah das, was Magnús mit allem hatte vermeiden wollen.

Wie an die Tötung erinnert wurde

Die Tötung von Magnús ist wohl die zentrale Episode der Saga der Earls von Orkney, einer erzählenden Geschichte von Orkney, Shetland und Caithness, die im frühen 13. Jahrhundert geschrieben und mit Schichten von Fantasie ausgeschmückt wurde. In ihrer Darstellung war sein Tod ein Martyrium, und ihm wurden Wunder zugeschrieben. Zwei Jahrzehnte später wurde er als Heiliger anerkannt.

Die Saga beschreibt Magnús als die herausragendste Person, von imposanter Größe, siegreich in Schlachten und weise in seiner Einsicht, und als einen Mann, der den Mächtigen Geschenke machte, sich aber oft am meisten um arme Menschen kümmerte. Die Verehrung für ihn wuchs unter den Orkadiern, und ebenso wuchs das Gebäude, das seine sterblichen Überreste aufnehmen sollte: die St.-Magnus-Kathedrale, 1137 in Kirkwall begonnen. Sie steht noch immer und ist Schottlands älteste und nördlichste Kathedrale.

Hákon wird in derselben Saga auf seltsamere Weise dargestellt, die den Mann hinter der Tötung nicht als durch und durch böse zeichnet. Nach einer kurzen Zeit der Unterdrückung von Magnús’ Anhängern änderte er seine Gesinnung, reiste nach Rom und Jerusalem und badete im Jordan. Er kehrte heim und wurde, mit den Worten der Saga, ein guter Herrscher, der Frieden in sein Gebiet brachte, und am Ende wollten die Orkadier nichts lieber, als Hákon und seine Nachkommen als ihre Häuptlinge zu haben.