Una pala de pan medieval hallada en Rusia también servía como tablero de juego

Unos arqueólogos que excavaban en una antigua localidad rusa han hallado una herramienta de madera que cumplía dos funciones a la vez. Una cara era plana, para deslizar el pan dentro de un horno caliente. La otra tenía un juego de mesa tallado.

Una pala con tres cuadrados en su reverso

El hallazgo procede del yacimiento arqueológico de Pyatnitsky, en el centro de Staraya Russa, una localidad medieval situada entre Moscú y San Petersburgo. Lo que se conserva es solo un fragmento de una herramienta mucho más grande. La parte preservada mide unos 12 por 16 pulgadas (30 por 40 centímetros) y probablemente estaba hecha de roble.

Sergey Toropov, director del Centro de Investigación Arqueológica de la Universidad Estatal de Nóvgorod, describió el objeto en un comunicado traducido. «Descubrimos un fragmento de una pala bastante grande», dijo. «Lo más probable es que fuera una pala de pan, que se usaba para hornear pan en un horno. En el reverso, sin embargo, hay tres cuadrados tallados, uno dentro del otro».

Las palas de pan de este tipo siguen usándose. Los panaderos caseros las llaman palas de pan o palas de pizza. La cara plana se desliza bajo un pan o una torta plana, y el mango largo mantiene las manos alejadas del calor del horno.

Un juego con una larga lista de nombres

Los cuadrados tallados pertenecen a un juego conocido por muchos nombres: merels, merrelles, mills, nine-men's morris o cowboy checkers. Nadie sabe dónde se originó. Los registros históricos y los hallazgos arqueológicos muestran que los antiguos romanos ya jugaban hace dos mil años a un juego de ingenio para dos personas similar, y puede que sea aún más antiguo. Durante la Edad Media se hizo especialmente popular en Europa y Asia, posiblemente porque apenas necesita equipo y puede montarse en segundos.

Nueve piezas por jugador y una regla sobre las líneas

Un tablero estándar se compone de tres cuadrados, uno dentro del siguiente, unidos por líneas que corren en horizontal y en vertical. Cada jugador recibe nueve piezas de un color. El objetivo es alinear tres piezas en una fila a lo largo de una de esas líneas. Cada vez que un jugador completa una línea, puede retirar del tablero una de las piezas del contrario. Eso convierte el juego en una mezcla de tres en raya y damas. Un jugador gana cuando al contrario solo le quedan dos piezas.

Algo que hacer mientras se hornea el pan

Hornear en un horno medieval no era una tarea rápida. Alguien tenía que quedarse cerca del horno y esperar. Los investigadores sugieren que el dueño de la pala pudo haber usado la cara tallada para pasar el tiempo mientras se cocía la comida. El juego mira en dirección opuesta al pan, así que no estorbaba al trabajo. Una herramienta para alimentar a una casa se convirtió, en su otra cara, en un pequeño entretenimiento para dos personas.