कुछ पतंगे अपने जननांगों को चमगादड़ों के खिलाफ अल्ट्रासाउंड हथियार बना लेते हैं

कुछ नर हॉकमॉथ अपने जननांगों को ऐसे यंत्रों में बदल चुके हैं जो शिकार पर निकले चमगादड़ों की ओर ध्वनि की बौछारें दागते हैं। चौंकाने वाली बात यह है कि यह तरकीब एक बार नहीं ईजाद हुई: यह पतंगों के कुल की अलग-अलग शाखाओं में बार-बार सामने आई है, पिछले 30 मिलियन वर्षों में सात बार तक।

आवाज़ का बक्सा नहीं, इसलिए दो हिस्सों को रगड़ते हैं

पतंगों में स्वरयंत्र नहीं होता, यानी वह आवाज़ का बक्सा जिससे इंसान बोलते हैं, इसलिए वे सीधे चिल्ला नहीं सकते। इसके बजाय वे स्ट्रिड्युलेशन नाम की तरकीब अपनाते हैं: शरीर के दो हिस्सों को रगड़कर आवाज़ पैदा करना। झींगुर अपने पंखों से ऐसा करते हैं, और कुछ मकड़ियाँ अपनी टाँगों को एक-दूसरे से रगड़कर। नर हॉकमॉथ इसे अपने जननांगों से करते हैं।

यह ध्वनि खास शल्कों से निकलती है, जो छोटी टाइलों जैसी चपटी संरचनाएँ हैं और वैल्वी नाम के जननांग अंगों की एक जोड़ी पर बैठी होती हैं। उन अंगों को पेट की संशोधित सतहों पर रगड़कर पतंगा अल्ट्रासाउंड की छोटी बौछारें पैदा करता है: ऐसी ध्वनि जिसकी पिच इंसानी कानों के सुनने से कहीं ऊँची होती है। जब उन्हें इतना धीमा किया जाए कि सुनाई देने लगें, तो ये बौछारें तेज़ क्लिक, भिनभिनाहट या ट्रिल जैसी लगती हैं।

तीन अलग यंत्र, तीन अलग आवाज़ें

फ्लोरिडा म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के पॉल मेसोनिक और उनके साथियों ने पूरे कुल के नर हॉकमॉथ के जननांग ढाँचों की बारीक तस्वीरें लीं और उन सतहों को खोजा जो यह काम कर रही थीं। उन्हें कम से कम तीन अलग तंत्र मिले।

• कुछ प्रजातियों में शल्क पेट की दूसरी शल्कों से रगड़ खाती हैं।
• कुछ में वे छोटे काँटों से रगड़ खाती हैं।
• तीसरे समूह में वे नोड्यूल कहे जाने वाले छोटे उभारों पर रगड़ खाती हैं।

हर संस्करण अपनी तरह की आवाज़ बनाता है। शल्क-पर-शल्क वाले पतंगे छोटी और ज़्यादा टूटी-फूटी बौछारें पैदा करते हैं। शल्क-पर-काँटा वाले पतंगे लंबी और ज़्यादा टिकाऊ ध्वनियाँ निकालते हैं। शल्क-पर-नोड्यूल समूह का रंगमंच सबसे विविध है: यहाँ तक कि नज़दीकी रिश्तेदार प्रजातियों की आवाज़ भी एक-दूसरे से साफ़ अलग सुनाई देती है।

सात अलग आविष्कार, और सब काम नहीं करते

जब शोधकर्ताओं ने ध्वनि बनाने वाली संरचनाओं और व्यवहारों को हॉकमॉथ के वंशवृक्ष पर अंकित किया, तो पता चला कि यह क्षमता किसी एक ध्वनि-प्रतिभाशाली पूर्वज से विरासत में नहीं मिली थी। इसके बजाय यह सात बार तक स्वतंत्र रूप से विकसित हुई प्रतीत होती है।

इतनी बार क्यों? चमगादड़ अंधेरे में उड़ने वाले कीड़ों का शिकार इकोलोकेशन से करते हैं, यानी आवाज़ें निकालते हैं और अपने शिकार से टकराकर लौटती गूँज सुनते हैं। पतंगे से निकली अल्ट्रासाउंड की एक बौछार उस तंत्र को भ्रमित कर सकती है, और यही इस तरकीब के बार-बार लौटने की मज़बूत वजह है। शिकारी और शिकार का इस तरह एक-दूसरे को धकेलना विकास के सबसे शक्तिशाली चालकों में से एक है, और चमगादड़ों तथा पतंगों का रिश्ता इसका साफ़ उदाहरण है।

लेकिन टीम ने रिकॉर्डिंग्स को नापा भी, यह देखते हुए कि हर बौछार कितनी देर चली, उसकी आवृत्ति क्या थी, और पतंगे ने आवाज़ बनाने में कितना समय बिताया, फिर इन मापों की तुलना उन बातों से की जो पहले के प्रयोगों ने बताई थीं कि किस तरह की ध्वनि चमगादड़ के इकोलोकेशन में रुकावट डालती है। हर पतंगे का गीत इस काम के लायक नहीं था। लंबी, ज़्यादा टिकाऊ ध्वनियाँ ही सबसे ज़्यादा संभावना वाली थीं कि उनमें चमगादड़ के सोनार को बिगाड़ने वाले गुण हों। छोटी बौछारों के भी अपने फ़ायदे हो सकते हैं: कुछ हॉकमॉथ में सुनने के अंग होते हैं जो पास आते चमगादड़ की आवाज़ें पकड़ लेते हैं, जिससे उन्हें अपनी ओर से शोर की बौछार से जवाब देने का समय मिल जाता है।

अध्ययन में शामिल सभी पतंगे हॉकमॉथ कुल के हैं, ऐसा समूह जिसमें ओलिएंडर हॉकमॉथ जैसी जानी-पहचानी प्रजातियाँ शामिल हैं। ध्वनि के हर संस्करण का सटीक मकसद जो भी हो, पैटर्न चौंकाने वाला है: जीवन-मरण के सवाल का एक ही अटपटा दिखने वाला हल, जो बार-बार, अलग-अलग तरीकों से, एक ही वंशवृक्ष के अलग-अलग हिस्सों में निकाला गया।