पेड़ अपने तने को मांसपेशी जैसी खींचने वाली लकड़ी से सीधा करते हैं

पेड़ बता सकते हैं कि उनका आकार कैसा है, और वे इसके बारे में कुछ कर भी सकते हैं। जिस युवा पेड़ का तना मुड़ गया है, वह खुद को फिर से सीधा कर सकता है, एक खास तरह की लकड़ी की मदद से जो मांसपेशी की तरह खींचती है। शोधकर्ताओं को पहले से पता था कि पौधे अपनी मुद्रा को भाँप सकते हैं। जो उन्हें नहीं पता था, वह यह था कि यह भाँप कैसे गति में बदलती है। युवा पॉपलर पेड़ों के साथ एक नए प्रयोग ने अब यह तरकीब दिखा दी है: पेड़ अपने तने के एक तरफ खिंचाव वाली लकड़ी बनाता है, फिर दूसरी तरफ वही खिंचाव वाली लकड़ी बनाता है, और दोनों बल मिलकर उसे सीधा कर देते हैं।

धीरे-धीरे घूमते मंच पर एक पेड़

इस भाँप का अकेले अध्ययन करने के लिए शोधकर्ताओं को उन दूसरे संकेतों को बंद करना पड़ा जिनसे पौधा तय करता है कि ऊपर किधर है। पौधे आम तौर पर गुरुत्वाकर्षण और रोशनी की दिशा पर प्रतिक्रिया देते हैं। इसलिए टीम ने एक अनोखी व्यवस्था बनाई: एक क्षैतिज मंच पर युवा पेड़, जो अपनी धुरी पर घूमता था, और यह सब एक गोले के अंदर था जिसमें हर दिशा से बराबर रोशनी पड़ती थी। घूमने का मतलब था कि गुरुत्वाकर्षण पेड़ों को नीचे की कोई स्थिर भावना कभी नहीं देता था, और बराबर रोशनी का मतलब था कि झुकने के लिए कोई ज्यादा चमकीला पक्ष नहीं था।

पेड़ों ने प्रयोग की शुरुआत क्षैतिज लेटे हुए की। जैसे-जैसे वे बढ़े, उनके तने ऊपर की ओर मुड़े, और उनके शीर्ष फिर से सीध की ओर उठ गए। करीब दस दिन बाद, जब मोड़ साफ दिखने लगा, पेड़ों को घूमते गोले में ले जाया गया। अगले हफ्तों में तने धीरे-धीरे सीधे होते गए, जब तक वे लगभग फिर से सीधे न हो गए।

वह लकड़ी जो दोनों दिशाओं में खींचती है

सीधा होना टेंशन लकड़ी पर निर्भर करता है। आम लकड़ी ज्यादातर एक सहारा होती है। टेंशन लकड़ी कुछ अतिरिक्त करती है: जैसे-जैसे वह विकसित होती है, वह खिंचाव का बल पैदा करती है, इसलिए जब वह तने के ऊपरी हिस्से के साथ बनती है, तो वह सिकुड़ती मांसपेशी की तरह काम करती है और तने को ऊपर खींच लेती है।

जब टीम ने सीधा होने के दौरान बनी लकड़ी को देखा, तो उन्हें एक बदलाव मिला। ऊपरी हिस्से की मूल टेंशन लकड़ी ने पेड़ों के उपकरण में आने के बाद विकसित होना बंद कर दिया। उसी समय, विपरीत हिस्से पर वैसी ही टेंशन लकड़ी बनने लगी, जो दूसरी दिशा में खींच रही थी। दोनों बलों के एक-दूसरे के खिलाफ काम करने से, मुड़ा हुआ तना फिर से सीधा हो गया। ऐसा लगता है कि पेड़ की अपने आकार की अपनी भाँप ही तय करती है कि वह लकड़ी कहाँ बिछाई जाएगी।

यह एक आश्चर्य था। माना जाता था कि टेंशन लकड़ी तने के सिर्फ ऊपरी हिस्से पर बनती है, जैसा आप पहाड़ी ढलानों पर पेड़ों के आधार के पास देख सकते हैं, जहाँ तने सीधे बने रहने के लिए मुड़ जाते हैं। नए काम से पता चलता है कि यह विपरीत हिस्सों पर भी पैदा हो सकती है और अलग-अलग दिशाओं में खींच सकती है, ठीक उन विपरीत मांसपेशी समूहों की तरह जिनका इस्तेमाल जानवर मुद्रा बनाए रखने के लिए करते हैं। वैज्ञानिक इसे शरीर-स्थिति की भाँप, प्रोप्रियोसेप्शन, कहते हैं, और 2012 में INRAE के साथ काम करने वाले शोधकर्ताओं ने दिखाया कि पौधों में भी यह होती है।

सीधे पेड़, मजबूत फसलें

अपना आकार खुद ठीक कर पाना सबसे ज्यादा तब मायने रखता है जब कोई चीज आपको गिरा दे। तूफान और भूस्खलन पेड़ों को मोड़ देते हैं और उन्हें हटा देते हैं, और काम की मुद्रा फिर से पा लेने की क्षमता उन्हें जीवित रहने में मदद करती है। जलवायु परिवर्तन जैसे-जैसे जंगलों के लिए और ज्यादा चरम हालात लाता है, यह हुनर और भी मायने रख सकता है।

यह खोज व्यावहारिक इस्तेमाल की ओर भी इशारा करती है। अगर शोधकर्ता ऐसे पौधों की पहचान कर पाएँ जिनमें अपने आकार की भाँप खास तौर पर अच्छी है, तो वे ऐसी किस्में चुन सकते हैं जो ज्यादा सीधी बढ़ें, अपनी मुद्रा बेहतर बनाए रखें और ऊँची गुणवत्ता की लकड़ी दें। कृषि में, यही जानकारी ऐसी अनाज फसलें विकसित करने में मदद कर सकती है जो कम गिरने की आशंका वाली हों।