मगरमच्छ गर्म जगहों पर टिके रहकर क्षुद्रग्रह से बच गए

66 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी से टकराने वाले क्षुद्रग्रह ने डायनासोरों का सफाया कर दिया, लेकिन मगरमच्छ और उनके प्राचीन रिश्तेदार आज भी मौजूद हैं। नए शोध से पता चलता है कि उनका बचाव एक साधारण आदत के कारण हुआ: उन्हें गर्म जगहें पसंद थीं।

क्षुद्रग्रह ने पूरे ग्रह को समान रूप से प्रतिकूल नहीं बनाया

यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के नेतृत्व वाले वैज्ञानिकों ने कंप्यूटर मॉडल का उपयोग यह पता लगाने के लिए किया कि टक्कर के बाद पृथ्वी की जलवायु और भूगोल कैसा दिखता था। उनके सिमुलेशन से संकेत मिला कि भूमध्य रेखा के पास के क्षेत्र इतने गर्म रहे कि मगरमच्छ के रिश्तेदार वहां रहते रह सके। वे गर्म जेबें शरणस्थलों की तरह काम करती थीं, ऐसी जगहें जहां बची हुई आबादी टिक सकती थी और बाद में फिर से फैल सकती थी।

उसी टीम ने पहले विलुप्त हो चुके डायनासोरों के आवासों का मॉडल तैयार किया था और पाया था कि टक्कर के बाद वे क्षेत्र कहीं अधिक गंभीर रूप से सिकुड़ गए थे। नए काम में, केवल सबसे चरम जलवायु सिमुलेशन ने संभावित मगरमच्छ शरणस्थलों को खत्म कर दिया।

यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के पृथ्वी विज्ञान विभाग में कार्यरत प्रमुख लेखक डॉ. अल्फियो अलेसांद्रो चियारेंज़ा ने कहा कि क्षुद्रग्रह ने पूरे ग्रह को हर समूह के लिए समान रूप से प्रतिकूल नहीं बनाया। उन्होंने कहा कि गर्म वातावरण के प्रति मगरमच्छों की लंबे समय से चली आ रही प्राथमिकता ने बचे हुओं को ठीक वहीं रखा होगा जहां उपयुक्त जलवायु सबसे बेहतर टिकी रही, जैसे भूमध्य रेखा के आसपास।

वे 245 मिलियन वर्षों तक गर्मी का पीछा करते रहे

इस निष्कर्ष पर पहुंचने के लिए, शोधकर्ताओं ने 400 से अधिक जीवित और विलुप्त प्रजातियों को कवर करने वाले 7,000 से अधिक जीवाश्म और रिकॉर्ड एकत्र किए। उन्होंने उस साक्ष्य को उन मॉडलों के साथ जोड़ा जिन्होंने 245 मिलियन वर्षों में पृथ्वी की जलवायु और भूगोल का पुनर्निर्माण किया।

एक पैटर्न बना रहा: मगरमच्छ के रिश्तेदार गर्मी के साथ चलते थे। जब ग्रह गर्म हुआ, तो वे नए क्षेत्रों में फैल गए, कभी-कभी अंटार्कटिका तक पहुंच गए। जब यह ठंडा हुआ, तो वे उष्णकटिबंध की ओर वापस चले गए।

लगभग 50 मिलियन वर्ष पहले, एक विशेष रूप से गर्म अवधि के दौरान, वैश्विक तापमान आज की तुलना में लगभग 10°C अधिक था और ध्रुवीय क्षेत्रों में कोई स्थायी बर्फ नहीं थी। मगरमच्छ के रिश्तेदार उत्तरी अमेरिका, यूरोप और अंटार्कटिका में उच्च अक्षांशों पर रहते थे। उसके बाद आने वाले लाखों वर्षों की ठंडक के दौरान, जहां वे पनप सकते थे, उसका नक्शा गर्म उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों की ओर सिकुड़ गया।

कम से कम एक अपवाद था। लगभग 94 मिलियन वर्ष पहले, एक ऐसे दौर में जब वैश्विक तापमान आधुनिक स्तरों से 14°C तक ऊपर चढ़ गया था, मगरमच्छ परिवार की एक शाखा ने अन्य समयों में व्यापक वंशजों की तुलना में अधिक गर्म परिस्थितियों को सहन करने की क्षमता विकसित की।

यह परिवार आज जीवित जानवरों की तुलना में कहीं अधिक विचित्र था

आधुनिक मगरमच्छ अपने करीबी रिश्तेदारों के साथ कई पहचानने योग्य विशेषताएं साझा करते हैं, लेकिन व्यापक वंश वृक्ष बेहद विविध था। इसमें कभी भारी कवच वाले शाकाहारी, पूरी तरह जमीन पर शिकार करने वाले शिकारी और एक मीट्रिक टन से अधिक वजन वाले जानवर शामिल थे।

सबसे उल्लेखनीय में से एक सार्कोसुकस था, जिसे "सुपर क्रोक" उपनाम दिया गया था, जो लंबाई में 12 मीटर तक पहुंच सकता था। एक अन्य, पोस्टोसुकस, एक जमीन पर रहने वाला शिकारी था जो दो पैरों या चारों पैरों पर चल सकता था।

डॉ. चियारेंज़ा ने कहा कि मगरमच्छों को अक्सर जीवित जीवाश्म कहा जाता है, लेकिन उनके पूर्वज और रिश्तेदार बहुत बदल गए, बस के आकार के दिग्गजों से लेकर पग के चेहरे वाले छोटे जानवरों तक। उन्होंने कहा कि आश्चर्यजनक रूप से जो सुसंगत रहा, वह जलवायु के साथ उनका संबंध था।

यह खोज एक संभावित व्याख्या प्रस्तुत करती है कि डायनासोरों के लगभग उसी समय प्रकट हुआ समूह पृथ्वी के पांच प्रमुख सामूहिक विलुप्तियों में से दो को कैसे सहन कर गया।