2.8 मिलियन ईल एक ही पानी के नीचे के पहाड़ पर जमा होते हैं और कोई नहीं जानता क्यों
हर दक्षिणी शरद में, लाखों बास्केटवर्क ईल तस्मानिया के दक्षिण में एक छोटे से पानी के नीचे के पहाड़ के आसपास जमा हो जाते हैं, और वैज्ञानिक यह नहीं बता पाते कि वे उसी को क्यों चुनते हैं।
हर दक्षिणी शरद में, दक्षिण-पूर्व ऑस्ट्रेलिया के तट से दूर सतह के बहुत नीचे ठंडे अंधेरे पानी में, लाखों ईल एक ही छोटे पानी के नीचे के पहाड़ के आसपास जमा हो जाते हैं। वैज्ञानिक उन्हें फिल्मा सकते हैं, गिन सकते हैं और तौल सकते हैं, लेकिन वे यह नहीं समझा पाते कि आसपास के सभी समान पहाड़ों में से यही एक पहाड़ भीड़ क्यों खींचता है।
पानी को भर देने वाला झुंड
इस पहाड़ का नाम पेशेंस सीमाउंट है, और यह तस्मानिया के दक्षिण में स्थित है। ऑस्ट्रेलिया के CSIRO के समुद्री वैज्ञानिक बेन स्कोल्डिंग के नेतृत्व में एक अध्ययन ने पहली बार इस जमावड़े का पैमाना निकाला। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि चरम पर 2.8 मिलियन तक बास्केटवर्क ईल मौजूद हो सकते हैं, जिनका कुल वजन 3,500 मीट्रिक टन से अधिक, यानी लगभग 3,860 अमेरिकी टन होगा।
यह झुंड मछलियों का कोई पतला बादल नहीं है। अपने सबसे बड़े आकार में यह करीब 3 किलोमीटर लंबा, 2 किलोमीटर चौड़ा और समुद्र तल से 150 मीटर ऊपर तक फैला था। यह लगभग 1.9 मील गुणा 1.2 मील, और 492 फीट ऊंचा है। इसकी तुलना में पहाड़ खुद बहुत छोटा है: पेशेंस सीमाउंट केवल लगभग 2 वर्ग किलोमीटर, यानी 0.8 वर्ग मील में फैला है।
यह भीड़ मौसम के दौरान बढ़ती भी जाती है। ईल का वजन मार्च में लगभग 750 मीट्रिक टन से बढ़कर मई में 3,500 मीट्रिक टन से अधिक हो गया।
करीब 120 में से एक पहाड़
पेशेंस तस्मानिया के दक्षिण में ह्यूऑन और तस्मान फ्रैक्चर समुद्री पार्कों के करीब 120 सीमाउंट में से एक है। सीमाउंट सिर्फ पानी के नीचे का पहाड़ होता है। आसपास के सीमाउंट समान गहराई पर हैं और मोटे तौर पर समान परिस्थितियाँ साझा करते हैं, फिर भी वे ईल का ऐसा जमावड़ा नहीं रखते।
“यह सबसे बड़े अनुत्तरित सवालों में से एक है,” स्कोल्डिंग ने कहा। “इस समय हमारे पास कुछ अच्छी परिकल्पनाएँ हैं, लेकिन अभी कोई निश्चित जवाब नहीं है।”
इन ईल को लंबे समय से देखा गया है। व्यावसायिक मत्स्य पालन ने कम से कम 1980 और 1990 के दशक से इस क्षेत्र में असामान्य संख्या की सूचना दी, लेकिन 2007 में एक गहरे समुद्र के कैमरा सर्वेक्षण ने आखिरकार इस जमावड़े को फिल्माया। वह सर्वेक्षण ह्यूऑन समुद्री पार्क में एक अभियान का हिस्सा था, जिसे 2007 में स्थापित किया गया था, जो 1999 में इस क्षेत्र के गहरे समुद्र के जीवन की रक्षा के लिए बनाए गए पहले समुद्री रिजर्व का विस्तार था।
शायद यह प्रजनन का जमावड़ा है
ये ईल साल भर सीमाउंट के आसपास रहते हैं, लेकिन उनकी संख्या दक्षिणी शरद, यानी मार्च से मई के बीच चरम पर होती है। उस चरम के दौरान पकड़े गए ईल, नर और मादा दोनों, उन्नत प्रजनन अवस्था में पाए गए हैं। प्रजनन का मतलब अंडे और शुक्राणु छोड़ना है, इसलिए यह दृढ़ता से संकेत देता है कि पूरा जमावड़ा प्रजनन से जुड़ा है।
इन जीवों की गिनती आसान नहीं है। सोनार पानी में मछलियों के घने समूहों का नक्शा बना सकता है, लेकिन यह एक प्रजाति को दूसरी से अलग नहीं बता सकता, और ऑरेंज रफी भी पेशेंस सीमाउंट पर जमा होती है। इसलिए टीम ने सोनार रीडिंग को पानी के नीचे के कैमरा फुटेज के साथ जोड़कर यह पता लगाया कि सिग्नल का कितना हिस्सा किस प्रजाति से आया।
2021 में प्रकाशित एक पहले के अध्ययन ने ध्वनिक मापों और कैमरा छवियों की गिनती का उपयोग करके अनुमान लगाया था कि अप्रैल 2015 में एक जमावड़े के दौरान दसियों हज़ार ईल मौजूद हो सकते थे। 2023 और 2025 के बीच किए गए नए सर्वेक्षणों ने अनुमान को बहुत ऊपर पहुँचा दिया।
ईल वहाँ क्या कर रहे हैं, यह अब काफी स्पष्ट है। वे पेशेंस सीमाउंट को क्यों चुनते हैं, और इस जैसे कई अन्य पहाड़ों में से किसी को क्यों नहीं, यह अब भी खुला सवाल है।