नन्हीं कूदने वाली मकड़ियाँ रात में झटके लेती हैं और नींद का कर्ज़ बटोर सकती हैं

कुछ मिलीमीटर की एक कूदने वाली मकड़ी रात के लिए बैठ जाती है। फिर उसकी टाँगें झटके लेने लगती हैं, मुँह के अंग काँपने लगते हैं, और उसकी आँखों के भीतर की रेटिना आगे-पीछे फड़कती है, मानो वह किसी ऐसी चीज़ का पीछा कर रही हो जो वहाँ है ही नहीं। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह अब तक का सबसे अच्छा सबूत है कि मकड़ियाँ इंसानों की रैपिड-आई-मूवमेंट नींद जैसी नींद के चरण से गुज़रती हैं, वही चरण जिसमें इंसानी आँखें इधर-उधर दौड़ती हैं और सपने सबसे ज़्यादा बताए जाते हैं। और जब मकड़ियों को आराम करने नहीं दिया गया, तो बाद में वे खोई हुई नींद की भरपाई करती दिखीं, ठीक वैसे ही जैसे कोई थका हुआ इंसान करता है।

सोती हुई मकड़ी असल में क्या करती है

यह मकड़ी पोर्शिया फिम्ब्रिएटा है, यानी किनारों वाली कूदने वाली मकड़ी, और एक वयस्क नर सिर्फ़ कुछ मिलीमीटर का होता है। इन्फ़्रारेड कैमरों से फ़िल्माया गया, जो शोधकर्ताओं को अंधेरे में देखने देते हैं, वह ज़्यादा देर तक स्थिर नहीं रहा। ठहराव के दौर नियमित रूप से हरकत के दौरों से टूटते थे: झटके लेती टाँगें, काँपते मुँह के अंग, और इधर-उधर झूलती रेटिना। रेटिना आँख का रोशनी के प्रति संवेदनशील हिस्सा होती हैं, और यही सबसे चौंकाने वाली बात थी, क्योंकि वे ऐसी हरकत का पीछा करती दिख रही थीं जो वहाँ थी ही नहीं। शोधकर्ताओं ने पेट और स्पिनरेट्स में भी हरकत दर्ज की, स्पिनरेट्स वे छोटे अंग हैं जिनसे मकड़ियाँ रेशम बुनती हैं।

उन्होंने कैसे दिखाया कि मकड़ी सो रही थी, सिर्फ़ आराम नहीं कर रही थी

सिर्फ़ झटके लेना कुछ साबित नहीं करता। नींद को साबित करना पड़ता है। जो जानवर सचमुच सो रहा होता है, वह एक ख़ास मुद्रा में रहता है, आसपास हो रही चीज़ों पर कम प्रतिक्रिया देता है, फिर भी काफ़ी ज़ोर की गड़बड़ी से जगाया जा सकता है, और सबसे अहम बात, जो आराम उससे छूट गया हो उसे चुकाता है। पोर्शिया ज़्यादातर दिन में सक्रिय रहती थी और रात में आराम की मुद्रा में बैठ जाती थी। आराम के दौरान, ख़ासकर झटकों वाले दौरों में, वह गड़बड़ियों पर कम प्रतिक्रिया देने लगी। फिर टीम ने मकड़ियों की रात की नींद बिगाड़ी ताकि देखा जा सके कि बाद में क्या होता है। शोधकर्ता जिसे नींद का होमियोस्टैटिक नियंत्रण कहते हैं, उसकी ओर इशारा करते हैं, यानी सोने वाले की यह प्रवृत्ति कि वह छूटी हुई नींद की भरपाई कर ले। यही भरपाई नींद का कर्ज़ कहलाती है।

पहले का एक सुराग़, और एक नामी मकड़ी

2022 में, रॉस्लर के नेतृत्व वाली एक टीम ने एक और कूदने वाली मकड़ी, एवार्का आर्कुआटा, में ऐसी ही हालत बताई थी। वे मकड़ियाँ भी झटके लेती थीं, और उनकी रेटिना ऐसी हरकतों का पीछा करती थीं जो वहाँ थीं ही नहीं। लेकिन शोधकर्ता तब तक यह साबित नहीं कर पाए थे कि जानवर सचमुच सो रहे थे, और नींद के बिना नींद के किसी चरण की पुष्टि नहीं हो सकती। पोर्शिया अपने दिमाग़ की वजह से अगला अच्छा विषय थी। शिकार की नज़र से ओझल हो जाने के बाद भी वह उस तक पहुँचने का उलझा रास्ता बना सकती है, और दूसरी मकड़ियों के जाले थपथपाकर फँसे कीड़े के कंपन की नक़ल करके उन्हें पास आने के लिए बहला सकती है। जब एक तरकीब काम नहीं करती, तो वह दूसरी आज़माती है। जर्मनी की यूनिवर्सिटी ऑफ़ बॉन में व्यवहार पारिस्थितिकी के शोधकर्ता गाइगर और रॉस्लर ने साइंसअलर्ट को बताया कि उन्हें सबसे ज़्यादा हैरानी इस बात पर हुई कि मकड़ियों की नींद अपनी बनावट और नियंत्रण में रीढ़ वाले जानवरों की नींद से कितनी मिलती-जुलती है। उन्होंने कहा कि ये नतीजे इस विचार का समर्थन करते हैं कि अलग-अलग नींद के चरण, जिनमें सक्रिय नींद भी शामिल है, बहुत गहरी विकासवादी जड़ों वाले हो सकते हैं, और उन्होंने यह भी कहा कि अब ऐसे मिलते-जुलते चरण ऐसे जानवरों में भी बताए गए हैं जो एक-दूसरे से बहुत दूर हैं, मकड़ियाँ, ऑक्टोपस और स्क्विड, और रीढ़ वाले जानवर। यह काम जर्नल PNAS में प्रकाशित हुआ।

मकड़ी सपने देखती है या नहीं, यह अलग सवाल है

पोर्शिया से कोई नहीं पूछ सकता कि वह क्या देखती है। शोधकर्ता इतना कह सकते हैं कि ये हरकतें उन हरकतों जैसी दिखती हैं जो सपने देखता हुआ इंसान करता है, और यह कि मकड़ी की रात अब पहले से कम अजीब लगती है। नींद ख़ुद जीव विज्ञान के सबसे बड़े रहस्यों में से एक बनी हुई है: वैज्ञानिक जानते हैं कि इसके दौरान क्या होता है, लेकिन यह नहीं कि यह शुरू में विकसित ही क्यों हुई।