树木用像肌肉一样会拉拽的木材，把自己的树干重新长直

树木能知道自己长成了什么形状，也能对此作出调整。一棵树干被压弯的幼树，可以长出一种像肌肉那样会拉拽的特殊木材，把自己重新长直。研究人员早已知道，植物能感知自己的姿态。他们不知道的是，这种感知如何变成动作。一项以幼年杨树为对象的新实验如今揭示了其中的窍门：树先在茎干一侧长出拉拽木，再在另一侧长出同样的拉拽木，两股力量合起来把它扳直。

缓慢旋转平台上的树

为了单独研究这种感知，研究人员必须关掉植物用来判断哪边朝上的其他信号。植物通常会响应重力和光照方向。于是团队搭建了一个不寻常的装置：幼树放在一个绕轴旋转的水平平台上，平台位于一个从各个方向均匀照亮的球体内。旋转意味着重力始终无法给树一个稳定的“下”方向，均匀的光线则意味着没有更亮的一侧可以让树倾斜过去。

实验开始时，这些树是水平躺着的。随着它们生长，茎干向上弯曲，把树梢抬回垂直方向。大约十天后，弯曲已经很明显，树被移入旋转球体。在接下来的几周里，茎干慢慢变直，直到几乎重新笔直。

会向两个方向拉拽的木材

这种变直依赖张力木。普通木材主要起支撑作用。张力木则多做了一件事：它在发育过程中会产生拉力，因此当它沿着茎干上侧形成时，就像一块收缩的肌肉，把茎干往上拉。

当团队观察变直过程中沉积下来的木材时，他们发现了一个变化。原本位于上侧的张力木，在树进入装置后停止了发育。与此同时，完全相同的张力木开始在对侧形成，朝相反方向拉拽。两股力量相互对抗，弯曲的茎干便重新变直。树对自身形状的感知，似乎决定了这种木材铺在哪里。

这令人意外。过去人们认为，张力木只会在茎干上侧形成——在山坡上的树木基部附近，你能看到树干弯曲着保持直立，就是这种木材在起作用。新研究表明，张力木可以出现在相对的两侧，并向不同方向拉拽，很像动物用来保持姿态的对抗肌群。科学家把这种身体位置感称为本体感觉；2012年，与INRAE合作的研究人员证明，植物也有这种能力。

更笔直的树木，更结实的作物

当有什么东西把你弄倒时，能够纠正自己的形状就最重要。风暴和山体滑坡会使树木弯曲、移位，而重新获得有用的姿态有助于它们存活。随着气候变化给森林带来更极端的条件，这种能力可能更加重要。

这一发现也指向实际用途。如果研究人员能找出对自身形状感知特别好的植物，他们或许能选育出长得更直、姿态保持得更好、木材质量更高的品种。在农业中，同样的知识可能有助于培育更不容易倒伏的谷类作物。