火蝾螈在紫外线下发出绿色和青色光芒

用紫外线灯照射火蝾螈，这种动物会做出此前从未被记录过的举动：发光。这种黑黄相间的两栖动物遍布欧洲，以皮肤分泌的毒液闻名，在紫外线下会亮起绿色和青色的光。尽管人类已研究该物种数十年，这一现象却一直未被察觉。

光芒集中在黄色部位

最亮的光芒出现在火蝾螈黄色的腹部和身体两侧。研究人员发现，发光主要源自皮肤中的腺体以及这些腺体分泌的物质。这些分泌物离开蝾螈身体后，仍能持续发光超过24小时。

发光物质也出现在火蝾螈的血液和颗粒腺中，这表明荧光分子遍布全身，而非集中在某一处。这种全身性的发光十分罕见。研究人员指出，此前只在树蛙身上发现过类似现象。

“一种被如此深入研究的物种竟然还隐藏着这样的未知现象，实在令人着迷，”该研究第一作者、巴塞罗那自然科学博物馆的贝尔纳特·布里埃尔（Bernat Burriel）说。

火蝾螈并非自己发光

萤火虫和其他发光生物通过体内的化学反应自行产生光。火蝾螈则不同，它吸收人眼看不见的紫外线，再将其作为可见颜色重新发射出来。这就是为什么它在日光下看起来平平无奇，只有在发出紫外线的灯下才会发光。开展这项研究的机构将这种颜色描述为绿松石蓝。

在火蝾螈栖息的森林里，夜间唯一的光源来自月亮和星星，而满月的光所含的紫外线和紫色波长比例高于日光。研究人员推测，这可能会给火蝾螈的黄色斑纹添上细小的绿色和青色斑点。

多年来，人们认为发光动物几乎全都生活在海里，蝎子是陆地上罕见的例外。近年来的研究在爬行动物、鸟类和其他两栖动物身上也发现了同样的本领。这项新研究发表在《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）上，由巴塞罗那自然科学博物馆、西班牙进化生物学研究所和德国耶拿马克斯·普朗克化学生态学研究所的研究人员牵头完成。

发光的作用仍属未知

一种观点认为，这有助于火蝾螈在黑暗或拥挤的环境中相互找到对方，或挑选配偶。另一种观点认为，它强化了这种动物本就发出的警告。火蝾螈用醒目的黄黑图案昭示自己的毒性，这种策略被称为警戒色：鲜艳的颜色告诉捕食者该动物很危险。微弱的额外光芒可以让这一信息更容易被注意到。

“荧光符合若干项指向交流功能的判断标准，”马克斯·普朗克化学生态学研究所所长、该研究共同作者马丁·卡尔滕波特（Martin Kaltenpoth）说。

火蝾螈警戒色与毒素之间的联系在一个多世纪前就已被阐明，当时科学家鉴定出沙曼达林（samandarines），这是火蝾螈以类胆固醇起始物质合成的一类强效毒素。即便如此，发光仍是个意外。“这种荧光化合物的存在令人惊讶，因为蝾螈皮肤分泌物已被化学研究了几十年，而我们并不知道有任何关于荧光的已发表报告，”马克斯·普朗克化学生态学研究所的安德烈斯·布鲁内蒂（Andrés Brunetti）说。

该物种在世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录中被列为易危，其面临的威胁包括栖息地破坏和碎片化。