已知最大的海绵有一辆小型厢式货车那么大，而它的物种至今未知

有史以来测量到的最大海绵，就坐落在夏威夷附近太平洋深处的一道海岭上，大小约相当于一辆小型厢式货车；被发现十多年后，仍然没有人能说出它属于什么物种。

一只小型厢式货车大小的动物，位于7000英尺深处

2015年，NOAA“奥克阿诺斯探索者”号科考船上的科学家正在探索帕帕哈瑙莫夸基亚国家海洋保护区，那是太平洋上一片受保护的海域。两台遥控潜水器“深海发现者”号和“塞里奥斯”号在水面下2130米（约7000英尺）处作业时，在一道海岭上遇到了这只动物。

它长约3.7米（12英尺），宽2.1米（7英尺），高1.5米（5英尺）。NOAA自己对它的描述，也是所有人反复引用的那一句：大约有一辆小型厢式货车那么大。

得到这些数字颇费了一番功夫。团队向海绵投射了两束平行的激光，以便测量它的高度和宽度。由第二台潜水器从上方拍摄的照片，则帮助他们推算出了它的长度。

比旧纪录更大，却依然没有名字

此前的纪录保持者是一种名为 Aphrocallistes vastus 的玻璃海绵，发现于加拿大西部附近的较浅水域。它长3.4米、宽0.5米、高1.1米——很长，但与这个新发现相比又窄又矮。

研究人员并没有从这只巨型海绵身上取下一块。他们改为在附近一处他们认为属于同一物种的地点采集了一只较小的海绵。在显微镜下，它微小的骨骼部件——骨针——显示它属于一个名为 Rossellidae 的玻璃海绵科。确切的物种从未被鉴定出来。

这让这次发现更加离奇。这次考察共进行了18次下潜，而疑似属于这一物种的海绵只见到过两只。

玻璃海绵得名于它们精致的骨架，其成分是二氧化硅——与玻璃相同的材料。和其他海绵一样，它们是动物，把海水抽过身体，滤出细小的食物颗粒。它们的身体也为其他海洋生物提供栖身之所，所以一只这么大的海绵能够塑造周围的生命。

年龄问题同样没有答案

长成一辆小型厢式货车那么大需要多久？就这只海绵而言，没有人知道。但其他大型海绵被认为能活上极其漫长的时间。2008年一项关于巨型桶状海绵的研究提出，其中一些个体可能已超过2300岁。

这只深海海绵是否接近那个年龄，无人知晓。研究人员对这次发现的记述于2016年发表在《海洋生物多样性》(Marine Biodiversity) 期刊上，而它的物种和年龄至今仍是未解之谜。

NOAA海洋生物学家丹尼尔·瓦格纳在2016年说：“我们星球最大的部分位于深水之中，其中绝大多数从未被探索过。”他还说，发现这样一只巨大且据推测十分古老的海绵，说明从它被发现的保护区这样深邃、未被触碰的环境中，可以学到多少东西。

由于大部分海底从未被相机或潜水器看过，那里或许还藏着更大的一只。