खगोलविदों ने खोजा पहला तारा जो मानव आँखों को हरा दिखेगा

वारविक विश्वविद्यालय के खगोलविदों ने पहला ऐसा तारा खोजा है जो मानव आँखों को सचमुच हरा दिखाई देगा। यह कोई युवा, दहकता तारा नहीं है, बल्कि हमारे सूर्य जैसे तारे का मृत कोर है, और यह हरे रंग में चमकता है — ऐसे कारण से जिसका गर्म होने से कोई लेना-देना नहीं है।

रंग आमतौर पर तापमान बताता है

ज़्यादातर तारों में रंग और गर्मी साथ-साथ चलते हैं। ठंडे तारे नारंगी दिखते हैं, सूर्य जैसा तारा सफ़ेद दिखता है, और सबसे गर्म तारे हल्के नीले रंग में चमकते हैं। शोधकर्ता इसकी तुलना आग में पड़े लोहे के टुकड़े से करते हैं, जो गर्म होने पर पहले लाल, फिर नारंगी, फिर सफ़ेद चमकता है। चूँकि रंग तापमान का इतनी बारीकी से पीछा करता है, इसलिए अब तक किसी तारे को विश्वसनीय रूप से सचमुच हरा नहीं ठहराया गया था — चाहे वह अब भी जल रहा हो या बहुत पहले मर चुका हो। यह मिल्की वे में ज्ञात पहला उदाहरण है।

ऐसे मृत तारों को श्वेत बौना कहा जाता है, यह नाम उन्हें इसलिए मिला क्योंकि सबसे पहले खोजे गए तारे असामान्य रूप से गर्म थे और सफ़ेद या हल्के नीले दिखते थे। इनमें सबसे ठंडे तारे उस नाम के मुकाबले कहीं अजीब होते हैं। उनके वायुमंडल लगभग एक ग्राम प्रति घन सेंटीमीटर के घनत्व तक दबाए जा सकते हैं, जो मोटे तौर पर पानी के घनत्व जितना है और सूर्य की दिखाई देने वाली सतह से लाखों गुना सघन है। इस दबाव में कार्बन, कैल्शियम और सोडियम की थोड़ी मात्रा अपने आसपास के हीलियम के साथ मिल जाती है, और वे पतली हवा की तुलना में कहीं ज़्यादा विस्तृत प्रकाश सोख लेते हैं। आख़िर में जो प्रकाश बाहर निकलता है, वह ऐसे रंग ले सकता है जिनकी भविष्यवाणी केवल तापमान कभी नहीं कर सकता।

वह तारा जो हरा निकलता है

यह तारा WD J1330+6435 के नाम से जाना जाता है, और इसका तापमान लगभग 4,000 डिग्री सेल्सियस है। समय के साथ इसने उस ग्रह-मंडल से चट्टानी मलबा खींच लिया है जो कभी इसके चारों ओर था, जिससे इसके वायुमंडल में कैल्शियम, लिथियम और सोडियम जुड़ गए। जब टीम ने हिसाब लगाया कि ये तत्व इसके प्रकाश के साथ क्या करेंगे, तो जवाब मिला चार्ट्रूज़ हरा। "इस श्वेत बौने के वायुमंडल में सोडियम के अंश स्पेक्ट्रम के नारंगी हिस्से को सोख लेते हैं, जिससे एक भूतिया हरी चमक बची रह जाती है," वारविक प्राइज़ फ़ेलो और इस काम का नेतृत्व करने वाले डॉ मार्क हॉलैंड्स ने कहा।

उन्होंने आगे कहा कि यह परियोजना ज्ञान की एक साधारण कमी से शुरू हुई: ज़्यादातर तारे, जिनमें अधिकांश श्वेत बौने भी शामिल हैं, "पूर्ण विकिरक" की तरह व्यवहार करते हैं, यानी उनका रंग लगभग पूरी तरह तापमान से तय होता है, और किसी ने वाकई यह नहीं देखा था कि उनके लिए और क्या संभव हो सकता है। "पता चलता है कि ये अविश्वसनीय रूप से सघन तारे ऐसे रंग पैदा कर सकते हैं जिनकी किसी को उम्मीद नहीं थी, और इनमें से कुछ ने मुझे सचमुच चौंका दिया," उन्होंने कहा।

सिर्फ़ प्रकाश से निकाला गया एक छिपा इंद्रधनुष

कोई भी श्वेत बौना इतना करीब नहीं है कि कोई उसका रंग मानव आँख से पहचान सके, इसलिए टीम सिर्फ़ देख नहीं सकती थी। इसके बजाय उन्होंने तारे की रोशनी नापी और उसे उसकी घटक तरंगदैर्ध्यों में बाँटा, ठीक वैसे ही जैसे कोई प्रिज़्म सूर्य के प्रकाश को इंद्रधनुष में बाँटता है। फिर उन मापों को मानव रंग-दृष्टि के एक मॉडल से गुज़ारा गया, जिसने हिसाब लगाया कि लोगों को असल में कौन-से रंग दिखाई देंगे।

पूरे आकाश में यह करने से मृत तारे रंग-परिवारों में बँट गए। बड़ी मात्रा में कार्बन रखने वाले श्वेत बौने अक्सर गुलाबी या बैंगनी दिखते हैं। जिन्होंने नष्ट हो चुके क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं से पदार्थ जमा किया है, वे आमतौर पर पीले दिखते हैं। सबसे ठंडे, जिनके वायुमंडल में हाइड्रोजन और हीलियम दोनों होते हैं, सियान या हल्के नीले हो सकते हैं, क्योंकि इन तारों के भीतर के अपार दबाव में हाइड्रोजन के अणु हीलियम के परमाणुओं से टकराते हैं।

ये निष्कर्ष जर्नल RAS Techniques and Instruments में प्रकाशित हुए हैं। हरा तारा ख़ुद आँख की पहुँच से बाहर है: उसका रंग सिर्फ़ पास से ही साफ़ दिखेगा, और कुछ भी इतना करीब नहीं है कि कोशिश की जा सके।