怀俄明州一种侏罗纪乌贼近亲是同类中最粗壮的

大约1.6亿年前，一种海洋生物游弋在如今的怀俄明州一带，它看起来像乌贼，体型却像一个小桶。两件罕见化石如今表明，它是其整个家族中迄今发现的最胖、最粗壮的成员。

一副远比同类宽的骨骼

这种动物是箭石，属于一个已灭绝的海洋生物类群，是今天乌贼和章鱼的远亲。箭石是世界上最常见的化石之一。通常保存下来的是被称为鞘（rostrum或guard）的坚硬内骨骼，呈子弹形。

怀俄明州的桑丹斯组保存着一片古老内陆海的遗迹，这片海曾经横跨美国西部大部分地区，并已出土了数百万件此类化石。怀俄明州古生物学家杰西卡·利平科特是这项研究的合著者，她说当地人通常戏称它们为“乌贼屁股”。

怀俄明州的大多数标本都很窄：长约5到10厘米，宽仅1到2厘米。这个新物种则完全是另一种形状。它的骨骼长约10厘米，但宽约6厘米，是已知最粗的标本。这种动物活着时，包括触腕在内，可能达到约60厘米，也就是大约两英尺。

两件化石相隔近三十年被发现

第一件标本由怀俄明恐龙中心创始人伯克哈德·波尔博士于20世纪90年代末发现。他注意到它比他见过的任何箭石都要大得多，但这件化石随后在博物馆藏品抽屉里多年无人研究。

第二件则是在化石收藏家克利夫·林斯特于怀俄明州滕斯利普附近发现后，于2019年捐赠给怀俄明恐龙中心时出现的。有了两件标本可供比较，研究人员终于有了足够证据来描述一个新物种。

他们将其命名为Wyoteuthis linsterorum。属名意为“来自怀俄明州的乌贼”，种名则表彰克利夫·林斯特及其家人的贡献。

宽大的身体可能有什么用

怀俄明州古生物学家比尔·瓦尔职业生涯的大部分时间都在该州寻找化石，他说，与在那里发现的无数其他标本相比，这件奇特标本“格外扎眼”。他组建了一个国际团队，包括箭石专家阿列克谢·伊波利托夫——他目前是新西兰惠灵顿维多利亚大学的博士生——以及曼彻斯特大学荣誉研究员迪恩·洛马克斯博士。这项研究发表在《古生物学论文集》期刊上。

为了在不切开化石的情况下观察其内部，团队使用了一种扫描方法，从许多角度拍摄X光图像，并构建内部的三维视图。这些扫描揭示了一个意外：这种动物似乎属于一个古老箭石家族，而科学家此前认为该家族在其生活年代数百万年前就已经灭绝。

伊波利托夫说，在一个已经被研究了200多年的类群中发现如此不寻常的东西，他深感惊讶。他认为，相对较大的体型可能让这种动物在捕猎与它共生的Pachyteuthis属较小箭石时占据优势。他指出，现代乌贼几乎不挑食，会捕猎其他类似乌贼的动物，有时甚至包括自己的同类。