वायोमिंग से मिला जुरासिक युग का स्क्विड रिश्तेदार था अपनी तरह का सबसे मोटा

करीब 16 करोड़ साल पहले, जो इलाका आज वायोमिंग है, उसके ऊपर समुद्र में एक जीव तैरता था जो दिखने में स्क्विड जैसा था, लेकिन बनावट में किसी छोटे पीपे जैसा। अब दो दुर्लभ जीवाश्मों से पता चला है कि यह अपने पूरे कुल का अब तक मिला सबसे मोटा, सबसे भारी-भरकम सदस्य था।

बाकी सबसे कहीं ज़्यादा चौड़ा ढाँचा

यह जीव बेलेम्नाइट था, समुद्री जीवों के एक विलुप्त समूह का सदस्य, जो आज के स्क्विड और ऑक्टोपस के चचेरे भाई थे। बेलेम्नाइट दुनिया के सबसे आम जीवाश्मों में से हैं। आम तौर पर इनका जो हिस्सा बचता है वह एक कठोर आंतरिक ढाँचा होता है, जिसे रोस्ट्रम या गार्ड कहते हैं और जो गोली जैसा आकार का होता है।

वायोमिंग का सनडांस फॉर्मेशन एक प्राचीन अंतःस्थल समुद्र के अवशेष सहेजे हुए है, जो कभी अमेरिका के पश्चिमी हिस्से के बड़े भाग में फैला था, और यहाँ से ऐसे लाखों जीवाश्म मिले हैं। अध्ययन की सह-लेखिका और वायोमिंग की जीवाश्म विज्ञानी जेसिका लिपिनकॉट कहती हैं कि इलाके के लोग इन्हें आम तौर पर "स्क्विड बट्स" कहकर बुलाते हैं।

वायोमिंग के ज़्यादातर नमूने पतले हैं: करीब 5 से 10 सेंटीमीटर लंबे और सिर्फ 1 से 2 सेंटीमीटर चौड़े। नई प्रजाति का आकार बिल्कुल अलग है। इसका ढाँचा करीब 10 सेंटीमीटर लंबा है, लेकिन लगभग 6 सेंटीमीटर चौड़ा, जिससे यह अब तक ज्ञात सबसे मोटा नमूना बन जाता है। जीवित जानवर, बाजुओं समेत, करीब 60 सेंटीमीटर यानी लगभग दो फुट तक लंबा रहा होगा।

लगभग तीस साल के अंतराल पर मिले दो जीवाश्म

पहला नमूना 1990 के दशक के अंत में वायोमिंग डायनासोर सेंटर के संस्थापक डॉ. बर्कहार्ड पोल को मिला था। उन्होंने देखा कि यह अपने पहले देखे किसी भी बेलेम्नाइट से काफी बड़ा है, लेकिन फिर वह जीवाश्म कई सालों तक संग्रहालय की एक दराज़ में बिना अध्ययन के पड़ा रहा।

दूसरा तब सामने आया जब जीवाश्म संग्रहकर्ता क्लिफ लिंस्टर को टेन स्लीप, वायोमिंग के पास एक मिला और उन्होंने 2019 में इसे वायोमिंग डायनासोर सेंटर को दान कर दिया। तुलना के लिए दो नमूने उपलब्ध होने पर शोधकर्ताओं के पास आखिरकार एक नई प्रजाति का वर्णन करने के लिए पर्याप्त सबूत थे।

उन्होंने इसका नाम Wyoteuthis linsterorum रखा। वंश नाम का अर्थ है "वायोमिंग का एक स्क्विड," और प्रजाति नाम क्लिफ लिंस्टर और उनके परिवार के योगदान को मान्यता देता है।

चौड़ा शरीर किस काम आया होगा

वायोमिंग के जीवाश्म विज्ञानी बिल वाहल, जिन्होंने अपने करियर का बड़ा हिस्सा राज्य में जीवाश्म खोजने में लगाया है, कहते हैं कि यह अनोखा नमूना यहाँ मिले अनगिनत अन्य नमूनों के मुकाबले "अंगूठे के ज़ख्म की तरह अलग दिखता" था। उन्होंने एक अंतरराष्ट्रीय टीम जुटाई, जिसमें बेलेम्नाइट विशेषज्ञ अलेक्सेई इपोलिटोव, जो अब न्यूज़ीलैंड की विक्टोरिया यूनिवर्सिटी ऑफ वेलिंगटन में पीएचडी छात्र हैं, और मैनचेस्टर विश्वविद्यालय में मानद शोध फेलो डॉ. डीन लोमैक्स शामिल थे। यह काम जर्नल Papers in Palaeontology में प्रकाशित हुआ।

जीवाश्मों को काटे बिना उनके भीतर देखने के लिए टीम ने एक स्कैनिंग विधि का इस्तेमाल किया, जो कई कोणों से एक्स-रे तस्वीरें लेती है और भीतर का त्रिआयामी दृश्य बनाती है। इन स्कैनों ने एक चौंकाने वाली बात उजागर की: यह जीव बेलेम्नाइट के एक प्राचीन कुल का लगता है, जिसे वैज्ञानिकों का मानना था कि इसके जीवित रहने से लाखों साल पहले विलुप्त हो गया था।

इपोलिटोव ने कहा कि वे 200 साल से ज़्यादा समय से अध्ययन किए जा चुके समूह में इतनी असामान्य चीज़ पाकर बेहद हैरान हुए। उनका सुझाव है कि अपेक्षाकृत बड़ा आकार उस जीव को उसके साथ रहने वाले Pachyteuthis वंश के छोटे बेलेम्नाइटों के शिकार में फायदा दे सकता था। वे बताते हैं कि आधुनिक स्क्विड खाने में नखरे नहीं करते और दूसरे स्क्विड जैसे जीवों का शिकार करते हैं, कभी-कभी अपनी ही जाति के।