Die derben Spitznamen, die zeigen, wie sich die Kulturen 1066 vermischten

Einige der Spitznamen, die um das Jahr 1066 herum in Gebrauch waren, sind derb genug, dass ein Geschichtsmagazin daraus eine Schlagzeile bauen kann: ein Wort für die männlichen Geschlechtsteile, ein Wort für ein außerhalb der Ehe geborenes Kind und ein Spitzname über einen großen Hintern. Diese Spitznamen sind nicht nur ein Scherz. Sie sind Überbleibsel aus einem Land, in dem Engländer, Skandinavier und Normannen zusammenlebten, einander heirateten und die Namen der jeweils anderen falsch verstanden.

Schwanenhälse, harte Herrscher und schöne Damen

Im 11. Jahrhundert trug ein Mensch oft einen zweiten Namen, einen Beinamen, der etwas über ihn aussagte. Harald Godwinsons inoffizielle Frau war als Edith Swanneshals bekannt, oder Schwanenhals. Eine Frau aus derselben Welt wurde im Domesday Book als Edeva Pulchra verzeichnet, was „Die Schöne“ bedeutet; sie wurde als unvorstellbar reich aufgeführt, und die beiden werden oft für dieselbe Person gehalten, was aber keineswegs sicher ist.

Auch Männer trugen diese Art von Etikett. Der norwegische König, der 1066 England angriff, war Harald Hardrada, der harte Herrscher. Frühere englische Könige hatten sie ebenfalls: Æthelred der Unberatene und Eadwig der Allerschöne. Beinamen waren Alltagswörter über Aussehen, Körper und Charakter, vergeben von den Menschen, die einen kannten.

Ein Name, mehrere Königinnen

Der Teppich von Bayeux, die berühmte Stickerei der Eroberung, trägt nur 15 Namen, und nur einer davon gehört einer Frau. Sie ist als ÆLFGYVA beschriftet, oder Ælfgifu, und niemand weiß, wer sie war. Ein Grund dafür ist, dass der Name extrem verbreitet war. Drei englische Königinnen hatten um die Jahrhundertwende Ælfgifu geheißen: die Frauen von Edmund I. (regierte 939–46), Eadwig dem Allerschönen (reg. 955–59) und Æthelred dem Unberatenen (reg. 978–1013 und 1014–16). Die Stickerei zeigt eine nackte Gestalt im Rand unter ihr, was auf einen Skandal hindeuten könnte.

Als Æthelred Emma von Normandie heiratete, die Großtante Wilhelms des Eroberers, erhielt sie einen neuen englischen Namen: Ælfgifu. Nach Æthelreds Tod wechselte sie die Seiten und heiratete 1017 Englands neuen dänischen König Knut, wobei sie seine frühere Frau verdrängte, die ebenfalls Ælfgifu hieß. Harald Godwinson hatte ebenfalls eine Schwester namens Ælfgifu. Jede dieser Frauen könnte die im Teppich genannte sein.

Namen, die ähnlich klangen

Bis zum 11. Jahrhundert klangen mehrere Namen ähnlich:

• Eadgyth (Edith)
• Eadgifu (Edeva)
• Ealdgyth (Aldith)
• Ealdgifu (Aldeva)

Normannische Schreiber, die ungewohnte englische Namen niederschrieben, machten das Durcheinander schlimmer, und spätere Autoren verschmolzen sie alle zum einzigen modernen Namen Edith. Diese Verwirrung begleitet uns bis heute. Im BBC-Drama „King and Conqueror“ von 2025 wurden drei Frauen namens Edith umbenannt, damit die Zuschauer nicht den Faden verloren: Edith Swanneck behielt ihren Vornamen, Edith von Wessex wurde zu Gunhild und Edith von Mercia zu Margaret. Die Ironie daran ist, dass sie diesen Namen womöglich gar nicht alle geteilt haben.

Ähnlich erging es den Männern. Hastings war die letzte von drei großen Schlachten, die 1066 Englands Schicksal entschieden, und die beiden rivalisierenden Könige im Zentrum der Ereignisse trugen fast denselben Namen: Harold Godwinson und Harald Hardrada. Die Wikingerüberfälle, die im 8. Jahrhundert begannen, waren dramatisch, doch es war das langfristige Sesshaftwerden und die gegenseitige Heirat von englischen Einheimischen und skandinavischen Neuankömmlingen, die die tiefsten Spuren hinterließen. Skandinavische Namen wurden in ganz England weithin gebraucht.

So überdauern der derbe Spitzname, die doppelte Königin und der Beiname über einen Hintern alle aus demselben Knäuel von Völkern und Sprachen.