Eine neue Art der Riesenseerose wurde zuerst auf einem Instagram-Foto entdeckt
Das Foto eines Botanikers von einer Riesenseerose, das er auf Instagram postete, entpuppte sich als eine der Wissenschaft unbekannte Art, weil sie dort wuchs, wo diese Art von Seerose nicht wachsen sollte.
Eine neue Art der Riesenseerose wurde entdeckt, weil jemand ein Foto von ihr auf Instagram postete. Das Foto stammte von einem Botaniker, der glaubte, eine der Wissenschaft bereits bekannte Art zu fotografieren, doch der Ort, aus dem das Bild kam, verriet einem anderen Experten, dass dort etwas Neues wuchs.
Das Foto, das am falschen Ort war
Das Bild wurde von Jeremiah Harris aufgenommen, einem Botaniker. Er hatte die riesige Seerose darauf als Victoria amazonica beschriftet, eine bereits beschriebene Art. Was die Aufmerksamkeit des Seerosen-Experten Carlos Magdalena von den Royal Botanic Gardens erregte, war nicht die Pflanze selbst, sondern der Ort: der Río Inírida in Guainía, Kolumbien. Dieser Fluss liegt außerhalb des natürlichen Verbreitungsgebiets von Victoria amazonica, was Magdalena vermuten ließ, dass die Seerose auf dem Foto nicht das war, was sie zu sein schien. Er hatte recht. Die Pflanze erhielt später den Namen Victoria colombiana.
Eine Suche, die bis zur letzten Nacht ging
Satellitenbilder bestätigten, dass im Inírida Riesenseerosen wuchsen. Diese Pflanzen sind groß genug, um aus dem Weltraum gesehen zu werden. Eine Feldexpedition nach Kolumbien wurde sorgfältig vorbereitet. Magdalena und seine Forscherkollegen suchten gemeinsam mit Experten lokaler indigener Reservate fast fünf Tage lang nach einer blühenden Seerose, die der auf dem Foto entsprach.
Das war wichtig, denn die offizielle Benennung einer neuen Art erfordert ein gepresstes und getrocknetes Pflanzenspecimen, das von einer blühenden Pflanze stammt. Die Saison war spät und das Wasser hoch, und die Seerosen, die das Team fand, spielten nicht mit. Erst in der letzten Nacht, weniger als zehn Stunden vor ihrem Rückflug, gelang die Suche. Ein einheimischer Bootsführer, Gustavo Melo, führte die Gruppe um ein Uhr morgens flussabwärts. Sie erreichten in völliger Dunkelheit einen kleinen See und fanden fünf der neuen Seerosen, von denen eine blühte. Damit konnte die formale Identifizierung von Victoria colombiana beginnen.
Große Blätter, sehr kleine Zahlen
Als Familie können diese Seerosen mehr als sechseinhalb Fuß Durchmesser erreichen und gehören zu den ältesten noch lebenden Pflanzen. Die neue Art ist weit seltener, als sie groß ist. Die Forscher schätzen, dass nur 30 bis 50 Pflanzen von Victoria colombiana in freier Wildbahn existieren, was sie einem hohen Aussterberisiko aussetzt. Der Plan ist, sie auf die Liste der Critically Endangered der International Union for Conservation of Nature setzen zu lassen.
Die Studie, die die Art beschreibt, wurde in der Fachzeitschrift Phytotaxa veröffentlicht. Dieselbe Studie erkennt auch eine weitere Art an, Victoria mattogrossensis aus der Pantanal-Region, und weist darauf hin, dass Flüsse und ihre Überschwemmungen der wichtigste Weg sind, über den sich diese Pflanzen ausbreiten, da kein Tier bekannt ist, das ihre Samen trägt.
Magdalena sagte, der Fall sei eine dieser außergewöhnlichen Geschichten, in denen indigenes und gartenbauliches Wissen mit Hilfe von sozialen Medien und Technologie zusammenkamen, um eine wahrhaft außergewöhnliche botanische Errungenschaft aufzudecken. Es sei zudem, fügte er hinzu, eine Erinnerung daran, dass die Natur noch voller Überraschungen und Wunder steckt.