नई विशाल जलकुमुद प्रजाति पहली बार Instagram फोटो में दिखी

विशाल जलकुमुद की एक नई प्रजाति की खोज इसलिए हुई क्योंकि किसी ने उसकी एक तस्वीर Instagram पर पोस्ट की। तस्वीर एक वनस्पतिशास्त्री ने ली थी, जिसे लगा था कि वह विज्ञान को पहले से पता एक किस्म की फोटो खींच रहा है, लेकिन तस्वीर जिस जगह से आई थी, उसने एक दूसरे विशेषज्ञ को बताया कि वहाँ कुछ नया उग रहा है।

गलत जगह से आई तस्वीर

तस्वीर वनस्पतिशास्त्री Jeremiah Harris ने ली थी। उन्होंने उसमें दिख रही विशाल जलकुमुद को Victoria amazonica के रूप में लेबल किया था, जो पहले से वर्णित प्रजाति है। Royal Botanic Gardens के जलकुमुद विशेषज्ञ Carlos Magdalena का ध्यान पौधे पर नहीं, बल्कि जगह पर गया: Guainía, Colombia में Inírida River। यह नदी Victoria amazonica के प्राकृतिक विस्तार से बाहर है, जिससे Magdalena को लगा कि तस्वीर में दिख रही जलकुमुद वैसी नहीं है जैसी दिखती है। वे सही थे। बाद में पौधे को Victoria colombiana नाम दिया गया।

आखिरी रात तक चली खोज

सैटेलाइट तस्वीरों ने पुष्टि की कि Inírida में विशाल जलकुमुद उग रही थीं। ये पौधे इतने बड़े हैं कि अंतरिक्ष से दिख सकें। Colombia की एक फील्ड यात्रा सावधानी से तैयार की गई। Magdalena और उनके साथी शोधकर्ताओं ने स्थानीय आदिवासी रिज़र्व के विशेषज्ञों के साथ मिलकर लगभग पाँच दिन उस जलकुमुद को खोजने में बिताए जो खिली हुई हो और तस्वीर वाली से मेल खाती हो।

यह मायने रखता था क्योंकि किसी नई प्रजाति का आधिकारिक नामकरण करने के लिए दबाकर सुखाया गया पादप नमूना चाहिए, जो खिलते पौधे से लिया गया हो। मौसम देर का था और पानी ऊँचा था, और टीम को मिली जलकुमुदियाँ साथ नहीं दे रही थीं। खोज केवल आखिरी रात में सफल हुई, घर लौटने की उड़ान से दस घंटे से भी कम पहले। स्थानीय नाविक Gustavo Melo ने समूह को रात एक बजे नदी के नीचे की ओर ले गए। वे घोर अंधेरे में एक छोटी झील पर पहुँचे और नई जलकुमुदियों में से पाँच पौधे पाए, जिनमें एक खिला हुआ था। इसका मतलब था कि Victoria colombiana की औपचारिक पहचान शुरू हो सकती थी।

बड़ी पत्तियाँ, बहुत छोटी संख्या

एक कुल के रूप में, ये जलकुमुदियाँ छह और आधे फुट से अधिक चौड़ी हो सकती हैं, और आज भी जीवित सबसे पुराने पौधों में से हैं। नई प्रजाति जितनी बड़ी है उससे कहीं अधिक दुर्लभ है। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि जंगल में केवल 30 से 50 Victoria colombiana पौधे ही मौजूद हैं, जिससे उनके विलुप्त होने का खतरा बहुत अधिक है। योजना है कि उन्हें International Union for Conservation of Nature की ओर से प्रबंधित Critically Endangered सूची में रखा जाए।

प्रजाति का वर्णन करने वाला अध्ययन Phytotaxa जर्नल में प्रकाशित हुआ है। वही अध्ययन Pantanal क्षेत्र की एक और प्रजाति Victoria mattogrossensis को भी मान्यता देता है, और बताता है कि नदियाँ और उनका बाढ़ का पानी इन पौधों के फैलने का मुख्य जरिया हैं, क्योंकि कोई जानवर उनके बीज नहीं ढोता।

Magdalena ने कहा कि यह ऐसी असाधारण कहानियों में से है जहाँ आदिवासी और बागवानी ज्ञान, सोशल मीडिया और तकनीक की मदद से, मिलकर एक सचमुच असाधारण वनस्पति उपलब्धि का पता लगाते हैं। उन्होंने यह भी कहा कि यह याद दिलाता है कि प्रकृति अब भी आश्चर्य और विस्मय से भरी है।