खगोलविदों का कहना है कि वैन गॉग की 'स्टारी नाइट' जुलाई 1889 की भोर दिखाती है
एक टीम ने 'द स्टारी नाइट' में चंद्रमा, शुक्र और V आकार के तारा समूह को भोर से पहले के असली आकाश से मिलाया और लंबे समय से स्वीकृत तारीख से अलग तारीख का तर्क दिया।
द स्टारी नाइट विन्सेंट वैन गॉग की सबसे प्रसिद्ध पेंटिंग है, और लंबे समय से इसे जून 1889 की माना जाता रहा है। अब खगोलविदों की एक टीम का कहना है कि तस्वीर का आकाश 22 जुलाई, 1889 की भोर से पहले के असली आकाश से मेल खाता है। उन्होंने यह तारीख पेंटिंग की तुलना पुराने मौसम रिकॉर्ड, कलाकार की अपनी चिट्ठियों और यहां तक कि सिकाडाओं के समय से करके निकाली।
वह अर्धचंद्र जो मेल नहीं खाता था
दशकों तक इस पेंटिंग को असली दृश्य के बजाय कल्पना या प्रतीकवाद के रूप में पढ़ा जाता था। फिर वैन गॉग के एक खत ने, जिसमें शुक्र का जिक्र था, यह बदल दिया। घूमते चमकते गोलों में से कम से कम एक को — सरू के पेड़ की शाखा के दाईं ओर, क्षितिज के ठीक ऊपर वाले को — आकाश की असली वस्तु मान लिया गया। बाकी को अब भी स्मृति और आविष्कार ही माना जाता रहा।
1980 के दशक में कला इतिहासकार अल्बर्ट बोइम ने उस ग्रह की स्थिति को आधार बनाया और उसे रात के आकाश के पुनर्निर्माण से मिलाया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि पेंटिंग के तीन तारे मेष राशि (एरीज़) से मेल खाते हैं, जैसी वह 19 जून, 1889 को उस जगह से दिखती थी। यह तारीख वैन गॉग के अपने भाई को भेजे खतों और काम के स्केचों से मिली थी।
एक साफ़ समस्या थी: चंद्रमा। जून के आखिर में अपने पागलखाने की खिड़की से बाहर देखने पर वैन गॉग को घटता हुआ गिबस चंद्रमा दिखता, यानी आधे से ज्यादा रोशन चंद्रमा, न कि वह पतली फाँक जो उन्होंने बनाई। बोइम ने इस अंतर को कलात्मक छूट माना। उन्होंने अर्धचंद्र के चारों ओर की हल्की चमक और उसकी मुड़ी सतह से खुरचे गए रंग जैसी चीज़ का जिक्र किया, जिसके बारे में उनका कहना था कि इसका मतलब हो सकता है कि वैन गॉग ने पहले भरा हुआ चंद्रमा बनाया और फिर अपना मन बदल लिया।
क्षितिज के ऊपर एक V आकार
साइंटिफिक रिपोर्ट्स में प्रकाशित नए अध्ययन का कहना है कि असली सुराग बोइम द्वारा पहचाना गया तारा समूह ही था। "अवलोकन करने वाले खगोलविद के लिए, द स्टारी नाइट में तारों का समूह वृषभ राशि (टॉरस) के हाइडीज़ हैं," दक्षिण कोरिया की क्युंग ही यूनिवर्सिटी के अध्ययन लेखक एलिजा जियोंग-ह्यून किम ने एक बयान में कहा। "लेकिन जिस पल मैंने पुराने अध्ययन पढ़े जो इसे मेष बताते थे, मुझे पेंटिंग की पुकार सुनाई दी।"
हाइडीज़ V आकार बनाते हैं। 22 जुलाई, 1889 को वे शुक्र के साथ, क्षितिज के पास, अर्धचंद्र के साथ दिखाई देते, और वह भी भोर से पहले। एक आकार विश्लेषण ने पेंटिंग के पाँच केंद्रीय तारों को हाइडीज़ से मिलाया, और पेंटिंग पूरी करने के बाद वैन गॉग द्वारा बनाए गए स्केच के साथ यह मेल और भी बेहतर था।
फिर टीम को एक और अड़चन मिली। ज्यादातर विद्वान मानते हैं कि जुलाई के मध्य के आसपास वैन गॉग को एक दौरा पड़ा था, जिसके कारण वे कुछ समय तक चित्र नहीं बना सके। अगर यह समयरेखा सही है, तो सुझाई गई तारीख असंभव होगी।
हवा, गर्मी और सिकाडे
इसलिए शोधकर्ता वापस खतों की ओर लौटे। उनमें से एक में वैन गॉग ने कहा था कि दौरा तब पड़ा जब वे हवादार दिन में चित्र बना रहे थे। उस समय के मौसम रिकॉर्ड बताते हैं कि 15 से 26 जुलाई तक हवाएँ रुक-रुक कर ही चलीं, और तेज़ मिस्ट्रल झोंके 27 जुलाई से शुरू हुए। दूसरे शब्दों में, हवादार दिन महीने के मध्य से ज्यादा जुलाई के आखिर पर फिट बैठता है।
वैन गॉग ने द स्टारी नाइट के बारे में अन्य गर्मियों की पेंटिंग्स के साथ भी लिखा, और उन्होंने तपते मौसम और सिकाडाओं का जिक्र किया। जून में 86 डिग्री फ़ारेनहाइट से ऊपर सिर्फ चार दिन थे, जिन्हें शोधकर्ता सिकाडा का मौसम कहते हैं। जुलाई में ऐसे अठारह दिन थे, जिनमें लगातार दो हफ्तों से ज्यादा की तपिश शामिल थी।
इनमें से कोई भी बात तारीख साबित नहीं करती। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह संकेत देता है कि वह दिन वैन गॉग के अवलोकनों का केंद्र था, और वे जून की तारीख पर फिर से विचार करने की मांग करते हैं। उनकी विधि पहले एल्शाइमर और मिले की रात्रि-चित्रों पर आज़माई गई थी, और 1888 की दो रात्रि-चित्रों से जाँची गई थी जिनके स्थान आज भी मौजूद हैं। पेंटिंग के तारे एक ही असली रात से आए या कलाकार की स्मृति से, यह शायद कभी तय न हो, लेकिन यह तस्वीर उन लोगों को आकर्षित करना नहीं छोड़ रही जो इसे सुलझाना चाहते हैं।