Astronomen sagen, Van Goghs Sternennacht zeigt einen Morgen im Juli 1889
Ein Team glich den Mond, die Venus und einen V-förmigen Sternhaufen in der Sternennacht mit einem echten Himmel vor der Morgendämmerung ab und plädiert für ein anderes Datum als das lange angenommene.
Die Sternennacht ist Vincent van Goghs berühmtestes Gemälde, und lange wurde es auf Juni 1889 datiert. Ein Team von Astronomen sagt nun, der Himmel auf dem Bild entspreche einem realen Himmel vor der Morgendämmerung am 22. Juli 1889. Zu diesem Datum kamen sie, indem sie das Gemälde mit alten Wetteraufzeichnungen, den Briefen des Künstlers und sogar dem zeitlichen Auftreten von Zikaden verglichen.
Der Sichelmond, der nicht passte
Jahrzehntelang wurde das Gemälde als Imagination oder Symbolik gelesen, nicht als reale Szene. Dann änderte ein Brief von van Gogh, in dem er die Venus erwähnte, das. Mindestens eine der wirbelnden leuchtenden Kugeln, diejenige direkt über dem Horizont rechts vom Ast der Zypresse, wurde als reales Objekt am Himmel akzeptiert. Der Rest galt weiterhin als Erinnerung und Erfindung.
In den 1980er-Jahren nutzte der Kunsthistoriker Albert Boime die Position dieses Planeten als Orientierung und glich sie mit Rekonstruktionen des Nachthimmels ab. Er kam zu dem Schluss, dass drei Sterne im Gemälde dem Sternbild Widder entsprachen, wie es von dem Ort aus am 19. Juni 1889 sichtbar war. Dieses Datum stammte aus Briefen, die van Gogh an seinen Bruder geschickt hatte, zusammen mit Skizzen des Werks.
Es gab ein offensichtliches Problem: den Mond. Von seinem Fenster in der Anstalt aus hätte van Gogh Ende Juni einen abnehmenden Mond gesehen, der mehr als zur Hälfte beleuchtet war, nicht die dünne Sichel, die er malte. Boime schrieb den Unterschied der künstlerischen Freiheit zu. Er bemerkte den weichen Schimmer um die Sichel und etwas, das wie von ihrer gekrümmten Oberfläche abgekratzte Farbe aussah, was laut ihm bedeuten könnte, dass van Gogh den volleren Mond malte und es sich dann anders überlegte.
Eine V-Form über dem Horizont
Die neue Studie, veröffentlicht in Scientific Reports, sagt, der eigentliche Hinweis sei die Gruppe von Sternen gewesen, die Boime identifizierte. „Für einen Beobachtungsastronomen ist der Sternhaufen in der Sternennacht die Hyaden im Stier“, sagte Studienautor Elijah Jeong-hyun Kim von der Kyung Hee University in Südkorea in einer Erklärung. „Aber in dem Moment, als ich die früheren Studien las, die es als Widder erklärten, hörte ich das Gemälde zu mir rufen.“
Die Hyaden bilden eine V-Form. Am 22. Juli 1889 wären sie zusammen mit der Venus nahe dem Horizont und einem Sichelmond sichtbar gewesen, alles vor der Morgendämmerung. Eine Formanalyse glich fünf zentrale Sterne im Gemälde mit den Hyaden ab, und die Übereinstimmung war sogar noch besser mit einer Skizze, die van Gogh nach Fertigstellung des Gemäldes anfertigte.
Dann stieß das Team auf ein weiteres Hindernis. Die meisten Fachleute sind sich einig, dass van Gogh Mitte Juli einen Anfall erlitt, der ihn einige Zeit am Malen hinderte. Wenn diese Zeitlinie stimmt, wäre das vorgeschlagene Datum unmöglich.
Wind, Hitze und Zikaden
Also gingen die Forscher zurück zu den Briefen. In einem davon sagte van Gogh, der Anfall habe ihn an einem windigen Tag beim Malen getroffen. Wetteraufzeichnungen aus dieser Zeit zeigen nur zeitweise Winde vom 15. bis 26. Juli, mit starken Mistral-Böen ab dem 27. Juli. Ein windiger Tag passt also besser zum späten Juli als zur Monatsmitte.
Van Gogh schrieb auch über die Sternennacht zusammen mit anderen Sommergemälden, und er erwähnte das drückende Klima und die Zikaden. Im Juni gab es nur vier Tage über 86 Grad Fahrenheit, die die Forscher als Zikadenwetter bezeichnen. Der Juli hatte achtzehn, darunter mehr als zwei Wochen aufeinanderfolgender Hitzetage.
Nichts davon beweist das Datum. Die Forscher sagen, es lege nahe, dass dieser Tag der Brennpunkt von van Goghs Beobachtungen gewesen sei, und sie fordern, die Datierung auf Juni zu überdenken. Ihre Methode wurde zuerst an Nachtgemälden von Elsheimer und Millet erprobt und mit zwei Nachtgemälden aus dem Jahr 1888 abgeglichen, deren Orte noch existieren. Ob die Sterne im Gemälde von einer einzigen realen Nacht oder aus der Erinnerung des Künstlers stammen, wird vielleicht nie geklärt werden, doch das Bild zieht weiterhin Menschen an, die es ergründen wollen.