Los astrónomos dicen que La noche estrellada de Van Gogh muestra un amanecer de julio de 1889

La noche estrellada es el cuadro más famoso de Vincent van Gogh, y durante mucho tiempo se ha fechado en junio de 1889. Un equipo de astrónomos afirma ahora que el cielo de la imagen coincide con un cielo real antes del amanecer del 22 de julio de 1889. Llegaron a esa fecha comparando el cuadro con antiguos registros meteorológicos, las propias cartas del artista e incluso la época de las cigarras.

La media luna que no encajaba

Durante décadas, el cuadro se interpretó como imaginación o simbolismo más que como una escena real. Luego, una carta de van Gogh en la que mencionaba Venus cambió eso. Al menos uno de los orbes luminosos y arremolinados, el que está justo sobre el horizonte a la derecha de la rama del ciprés, fue aceptado como un objeto real en el cielo. El resto seguía tratándose como recuerdo e invención.

En la década de 1980, el historiador del arte Albert Boime usó la posición de ese planeta como guía y la hizo coincidir con reconstrucciones del cielo nocturno. Concluyó que tres estrellas del cuadro correspondían a la constelación de Aries tal como era visible desde el lugar el 19 de junio de 1889. Esa fecha provenía de cartas que van Gogh había enviado a su hermano, junto con bocetos de la obra.

Había un problema evidente: la luna. Mirando desde la ventana de su asilo a finales de junio, van Gogh habría visto una luna gibosa menguante, una luna iluminada en más de la mitad, no la fina franja que pintó. Boime atribuyó la diferencia a la licencia artística. Señaló el resplandor suave alrededor de la media luna y lo que parecía pintura raspada de su superficie curva, lo que, según él, podría significar que van Gogh pintó la luna más llena y luego cambió de opinión.

Una forma de V sobre el horizonte

El nuevo estudio, publicado en Scientific Reports, dice que la verdadera pista era el grupo de estrellas que identificó Boime. “Para un astrónomo observacional, el cúmulo de estrellas de La noche estrellada son las Híades en Tauro”, dijo en un comunicado el autor del estudio, Elijah Jeong-hyun Kim, de la Universidad Kyung Hee, en Corea del Sur. “Pero en el momento en que leí los estudios anteriores que lo explicaban como Aries, oí que el cuadro me llamaba”.

Las Híades forman una V. El 22 de julio de 1889, habrían sido visibles junto a Venus cerca del horizonte con una media luna, todo antes del amanecer. Un análisis de formas hizo coincidir cinco estrellas centrales del cuadro con las Híades, y la coincidencia era aún mejor con un boceto que van Gogh hizo después de terminar el cuadro.

Entonces el equipo se topó con otro obstáculo. La mayoría de los estudiosos coincide en que van Gogh sufrió un ataque alrededor de mediados de julio que lo dejó incapaz de pintar durante algún tiempo. Si esa cronología es correcta, la fecha propuesta sería imposible.

Viento, calor y cigarras

Así que los investigadores volvieron a las cartas. En una de ellas, van Gogh dijo que el ataque le sobrevino mientras pintaba en un día ventoso. Los registros meteorológicos de esa época muestran solo vientos intermitentes del 15 al 26 de julio, con fuertes ráfagas de mistral a partir del 27 de julio. Un día ventoso, en otras palabras, encaja mejor a finales de julio que a mediados de mes.

Van Gogh también escribió sobre La noche estrellada junto con otros cuadros de verano, y mencionó el clima sofocante y las cigarras. En junio solo hubo cuatro días por encima de 86 grados Fahrenheit, lo que los investigadores llaman clima de cigarras. Julio tuvo dieciocho, incluidos más de dos semanas de días consecutivos de calor abrasador.

Nada de esto prueba la fecha. Los investigadores dicen que sugiere que ese día fue el punto focal de las observaciones de van Gogh, y piden que se reconsidere la datación de junio. Su método se probó primero con cuadros nocturnos de Elsheimer y Millet, y se verificó con dos cuadros nocturnos de 1888 cuyas ubicaciones aún existen. Que las estrellas del cuadro provengan de una sola noche real o de la memoria del artista puede que nunca se resuelva, pero el cuadro no ha dejado de atraer a quienes quieren descifrarlo.