Una pequeña serpiente del sudeste asiático escapa del peligro rodando como una carretilla
Las serpientes de caña enanas escapan de los depredadores dando volteretas, girando el cuerpo mientras la cabeza permanece quieta.
La mayoría de las serpientes escapan del peligro reptando. Un grupo de pequeñas serpientes del sudeste asiático hace algo mucho más extraño: se aleja rodando como una carretilla. Las serpientes de caña enanas arquean sus largos cuerpos formando un bucle y dan volteretas sobre el suelo, cabeza sobre cola, hasta que el peligro queda atrás.
La rodada es unas cuatro veces más rápida que el reptar
Los investigadores filmaron a las serpientes desde varios ángulos para averiguar cómo se hace el truco. Midieron a los animales rodando a hasta 12.1 pies por segundo, o 3.69 metros por segundo. Eso es mucho más rápido que la forma en que esas mismas serpientes se desplazan normalmente, un contoneo de lado a lado que los científicos llaman locomoción ondulante. Yosuke Kojima, profesor del departamento de biología de la Universidad de Toho en Japón y primer autor del estudio, dijo a Live Science que la velocidad máxima de rodada de las serpientes era, en promedio, cuatro veces su velocidad normal de reptado. "Rodar les permite escapar del peligro muy rápidamente", dijo.
La cabeza permanece quieta mientras el cuerpo gira
La parte más extraña es lo que ocurre con la cabeza. En lugar de dar volteretas de forma desordenada, la serpiente mantiene la cabeza en una posición relativamente fija y rota el resto del cuerpo a su alrededor. En otras palabras, la cabeza permanece apuntando en una dirección mientras el resto del animal gira en bucle detrás de ella. Los investigadores dicen que el nuevo estudio confirma el patrón general de movimiento observado antes y revela más detalles, incluido cómo las serpientes mantienen la cabeza estable. El trabajo se publicó en la revista Current Biology.
Vista por primera vez en Malasia, luego filmada de nuevo en Borneo
Las serpientes de caña enanas son animales reservados, a menudo nocturnos, que viven en todo el sudeste asiático, donde las aves y otras serpientes las cazan. Están tan bien escondidas, normalmente bajo hojas u otra cobertura natural, que la gente rara vez las ve, aunque sus rodadas se observan ocasionalmente. En 2019, los investigadores vieron a una especie, P. longiceps, rodando en el noroeste de Malasia y describieron formalmente el comportamiento en un estudio de 2023. Casi al mismo tiempo, el equipo de Kojima comenzó a verlo de forma independiente en Sarawak, un estado malasio en la isla de Borneo. "Nunca había visto algo así antes, e inmediatamente quise aprender más sobre ello", dijo Kojima.
Para el nuevo estudio, el equipo filmó el comportamiento muchas veces en tres especies de serpientes de caña enanas —P. saravacense, P. collaris y P. longiceps— entre 2019 y 2022. También observaron tres serpientes de caña de un grupo diferente, conocido como Calamaria, y esas serpientes no rodaron en absoluto.
Hasta ahora, la voltereta se ha registrado en tres tipos de serpientes de caña enanas, todas ellas pequeñas, reservadas y que viven en el sudeste asiático. Las serpientes que comparten su hábitat pero pertenecen a un grupo diferente simplemente se alejan reptando.