दक्षिण-पूर्व एशिया का एक छोटा सांप कलाबाज़ी करते हुए खतरे से बच निकलता है

ज़्यादातर सांप रेंगकर खतरे से बच निकलते हैं। दक्षिण-पूर्व एशिया में छोटे सांपों का एक समूह इससे कहीं अजीब काम करता है: वह पहिये की तरह लुढ़ककर भाग जाता है। बौने रीड सांप अपने लंबे शरीर को मोड़कर एक लूप बना लेते हैं और ज़मीन पर सिर से पूँछ तक कलाबाज़ी करते हुए लुढ़कते हैं, जब तक खतरा पीछे न छूट जाए।

लुढ़कना रेंगने से करीब चार गुना तेज़ है

शोधकर्ताओं ने यह पता लगाने के लिए सांपों को कई कोणों से फ़िल्माया कि यह करतब कैसे होता है। उन्होंने इन जानवरों को 12.1 फ़ीट प्रति सेकंड, यानी 3.69 मीटर प्रति सेकंड तक लुढ़कते हुए मापा। यह उन्हीं सांपों की सामान्य चाल से कहीं तेज़ है, यानी दाएँ-बाएँ होती एक लहरदार हरकत, जिसे वैज्ञानिक अंडुलेटिंग लोकोमोशन कहते हैं। जापान की तोहो यूनिवर्सिटी के जीव विज्ञान विभाग के व्याख्याता और इस अध्ययन के पहले लेखक योसुके कोजिमा ने लाइव साइंस को बताया कि सांपों की सबसे तेज़ लुढ़कने की गति औसतन उनकी सामान्य रेंगने की गति से चार गुना थी। "लुढ़कना उन्हें खतरे से बहुत जल्दी बच निकलने देता है," उन्होंने कहा।

शरीर घूमता है, सिर स्थिर रहता है

सबसे अजीब बात सिर के साथ होती है। बेतरतीब ढंग से लुढ़कने के बजाय सांप अपने सिर को अपेक्षाकृत स्थिर स्थिति में रखता है और शरीर के बाकी हिस्से को उसके चारों ओर घुमाता है। दूसरे शब्दों में, सिर एक ही दिशा में टिका रहता है जबकि बाकी शरीर उसके पीछे लूप बनाता है। शोधकर्ताओं का कहना है कि नया अध्ययन पहले देखे गए समग्र गति-पैटर्न की पुष्टि करता है और आगे के विवरण भी सामने लाता है, जिनमें यह भी शामिल है कि सांप अपने सिर को स्थिर कैसे रखते हैं। यह काम जर्नल करंट बायोलॉजी में प्रकाशित हुआ।

पहली बार मलेशिया में देखा गया, फिर बोर्नियो में फ़िल्माया गया

बौने रीड सांप गुप्तचर स्वभाव के, अक्सर निशाचर जानवर हैं जो पूरे दक्षिण-पूर्व एशिया में रहते हैं, जहाँ पक्षी और दूसरे सांप उनका शिकार करते हैं। वे इतने अच्छी तरह छिपे रहते हैं, आमतौर पर पत्तों या अन्य प्राकृतिक आड़ के नीचे, कि लोग उन्हें शायद ही नोटिस करते हैं, हालाँकि उनकी पलटियाँ कभी-कभार दिख जाती हैं। 2019 में शोधकर्ताओं ने एक प्रजाति, पी. लॉन्गिसेप्स, को उत्तर-पश्चिमी मलेशिया में लुढ़कते हुए देखा और 2023 के एक अध्ययन में इस व्यवहार का औपचारिक वर्णन किया। लगभग उसी समय, कोजिमा की टीम ने इसे स्वतंत्र रूप से सारावाक में देखना शुरू किया, जो बोर्नियो द्वीप पर मलेशिया का एक राज्य है। "मैंने ऐसा पहले कभी नहीं देखा था, और मैं तुरंत इसके बारे में और जानना चाहता था," कोजिमा ने कहा।

नए अध्ययन के लिए टीम ने 2019 और 2022 के बीच तीन बौनी रीड प्रजातियों — पी. सारावासेंस, पी. कॉलारिस और पी. लॉन्गिसेप्स — में इस व्यवहार को कई बार फ़िल्माया। उन्होंने एक अलग समूह, कैलामारिया, के तीन रीड सांपों को भी देखा, और वे सांप बिल्कुल नहीं लुढ़के।

अब तक कलाबाज़ी तीन तरह के बौने रीड सांपों में दर्ज की गई है, जो सभी छोटे, गुप्तचर स्वभाव के और दक्षिण-पूर्व एशिया में रहने वाले हैं। जो सांप उनके आवास में रहते हैं लेकिन किसी अलग समूह के हैं, वे बस रेंगकर भाग जाते हैं।