东南亚小蛇翻滚着逃离危险

大多数蛇靠爬行逃离危险。东南亚有一类小蛇却做着更奇怪的事：像车轮一样翻滚着逃走。侏儒苇蛇把长长的身体弯成一个环，头尾相接，在地面上翻滚着前进，直到危险被甩在身后。

翻滚速度约为爬行的四倍

研究人员从多个角度拍摄这些蛇，以弄清这一技巧是如何完成的。他们测得这些动物翻滚的速度最高可达每秒12.1英尺，即每秒3.69米。这比同种蛇平时行进的方式——科学家称为波状运动的左右扭动——要快得多。日本 Toho University 生物学系讲师、该研究第一作者 Yosuke Kojima 告诉 Live Science，这些蛇最快的翻滚速度平均是它们正常爬行速度的四倍。他说：“翻滚让它们能非常迅速地逃离危险。”

身体旋转时头部保持不动

最奇怪的是头部发生的事。蛇并不是乱糟糟地翻滚，而是让头部保持在一个相对固定的位置，身体其余部分绕着它旋转。换句话说，头部始终指向一个方向，而身体其余部分在它身后绕圈。研究人员说，这项新研究证实了此前观察到的整体运动模式，并揭示了更多细节，包括这些蛇如何保持头部稳定。该研究发表在《Current Biology》期刊上。

首次在马来西亚发现，随后在婆罗洲再次拍到

侏儒苇蛇行踪隐秘，常常在夜间活动，生活在东南亚各地，在那里鸟类和其他蛇类会捕食它们。它们藏得如此之好，通常躲在树叶或其他自然遮蔽物下，以至于人们很少注意到它们，尽管偶尔会看到它们翻滚。2019年，研究人员在马来西亚西北部观察到一种名为 P. longiceps 的蛇在翻滚，并在2023年的一项研究中正式描述了这种行为。大约同一时期，Kojima 的团队在砂拉越——婆罗洲岛上的一个马来西亚州——独立地看到了这种行为。Kojima 说：“我以前从未见过这样的景象，立刻就想了解更多。”

在这项新研究中，团队在2019年至2022年间多次拍摄了三种侏儒苇蛇——P. saravacense、P. collaris 和 P. longiceps——的这种行为。他们还观察了来自另一类群、被称为 Calamaria 的三种苇蛇，而那些蛇完全不翻滚。

到目前为止，这种侧翻行为已在三种侏儒苇蛇中被记录到，它们都很小、行踪隐秘，生活在东南亚。与它们共享栖息地但属于不同类群的蛇，则只是爬行逃走。