Eine kleine Schlange aus Südostasien entkommt der Gefahr per Radschlag
Zwerg-Riednattern entkommen Fressfeinden, indem sie sich überschlagen und ihren Körper drehen, während ihre Köpfe ruhig bleiben.
Die meisten Schlangen entkommen Gefahren, indem sie davonkriechen. Eine Gruppe kleiner Schlangen in Südostasien macht etwas viel Seltsameres: Sie rollt wie ein Rad davon. Zwerg-Riednattern biegen ihre langen Körper zu einer Schlaufe und überschlagen sich über den Boden, Kopf über Schwanz, bis die Gefahr hinter ihnen liegt.
Das Rollen ist etwa viermal schneller als das Kriechen
Forscher filmten die Schlangen aus mehreren Winkeln, um herauszufinden, wie der Trick funktioniert. Sie maßen die Tiere beim Rollen mit bis zu 12.1 Fuß pro Sekunde, also 3.69 Metern pro Sekunde. Das ist deutlich schneller als die Fortbewegung, mit der dieselben Schlangen normalerweise unterwegs sind – ein seitliches Winden, das Wissenschaftler als wellenförmige Fortbewegung bezeichnen. Yosuke Kojima, Dozent am Fachbereich Biologie der Toho-Universität in Japan und Erstautor der Studie, sagte gegenüber Live Science, die höchste Rollgeschwindigkeit der Schlangen liege im Durchschnitt beim Vierfachen ihrer normalen Kriechgeschwindigkeit. „Das Rollen ermöglicht es ihnen, sehr schnell aus einer Gefahr zu entkommen“, sagte er.
Der Kopf bleibt still, während sich der Körper dreht
Das Seltsamste ist, was mit dem Kopf passiert. Statt in einem Wirrwarr zu taumeln, hält die Schlange ihren Kopf in einer relativ festen Position und dreht den übrigen Körper darum herum. Mit anderen Worten: Der Kopf bleibt in eine Richtung ausgerichtet, während der Rest des Tieres hinter ihm eine Schleife bildet. Die Forscher sagen, die neue Studie bestätige das bereits beobachtete Gesamtbewegungsmuster und enthülle weitere Details, darunter, wie die Schlangen ihre Köpfe ruhig halten. Die Arbeit wurde in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlicht.
Zuerst in Malaysia entdeckt, dann erneut auf Borneo gefilmt
Zwerg-Riednattern sind heimliche, oft nachtaktive Tiere, die in ganz Südostasien leben, wo Vögel und andere Schlangen sie jagen. Sie sind so gut versteckt, meist unter Blättern oder anderer natürlicher Deckung, dass Menschen sie selten bemerken, auch wenn ihre Rollen gelegentlich zu sehen sind. Im Jahr 2019 beobachteten Forscher eine Art, P. longiceps, beim Rollen im Nordwesten Malaysias und beschrieben das Verhalten formell in einer Studie aus dem Jahr 2023. Etwa zur selben Zeit begann Kojimas Team, es unabhängig davon in Sarawak zu beobachten, einem malaysischen Bundesstaat auf der Insel Borneo. „So etwas hatte ich noch nie gesehen, und ich wollte sofort mehr darüber erfahren“, sagte Kojima.
Für die neue Studie filmte das Team das Verhalten zwischen 2019 und 2022 viele Male bei drei Zwerg-Riednatter-Arten – P. saravacense, P. collaris und P. longiceps. Außerdem beobachteten sie drei Riednattern aus einer anderen Gruppe, bekannt als Calamaria, und diese Schlangen rollten überhaupt nicht.
Bisher wurde der Radschlag bei drei Arten von Zwerg-Riednattern dokumentiert, die alle klein, heimlich und in Südostasien beheimatet sind. Die Schlangen, die ihren Lebensraum teilen, aber zu einer anderen Gruppe gehören, kriechen einfach davon.