ज़ैकरी टेलर: चेरी खाने के बाद बीमार पड़ने वाले राष्ट्रपति

4 जुलाई 1850 को अमेरिका के राष्ट्रपति ने गर्म, उमस भरा दिन बाहर बिताया और बहुत बड़ी मात्रा में चेरी खाईं। उन्होंने इन्हें बर्फीले दूध और कई गिलास पानी के साथ निगला। कुछ ही दिनों में उनकी मौत हो गई, और लोग आज भी बहस करते हैं कि क्या उनकी मौत फल से हुई या किसी ने उन्हें ज़हर दिया।

चेरी का बहुत बड़ा कटोरा

वह राष्ट्रपति ज़ैकरी टेलर थे, जो इस पद पर बैठने वाले 12वें व्यक्ति थे। 1848 में चुने जाने से पहले उन्होंने 40 साल सेना में बिताए थे, और उन्हें राजनीतिक अनुभव बिल्कुल नहीं था। उस चार जुलाई को वे उस स्थल पर जश्न में शामिल हुए जहाँ बाद में वाशिंगटन मॉन्यूमेंट बनाया जाना था। वह गर्म और उमस भरा दिन था, और उनकी मौत के इर्द-गिर्द बनी कहानी के अनुसार, उन्होंने बहुत अधिक मात्रा में चेरी खाईं और बर्फीला दूध पिया, साथ ही कई गिलास पानी भी।

इसके बाद पेट में तेज़ दर्द हुआ। ऐंठन, दस्त और बुखार भी हुआ। टेलर की मौत 9 जुलाई 1850 को हुई, 65 वर्ष की आयु में, व्हाइट हाउस में केवल 16 महीने रहने के बाद। इससे वे तीसरे सबसे कम समय तक सेवा करने वाले राष्ट्रपति बनते हैं, जो हत्या किए गए जेम्स गारफील्ड और विलियम हेनरी हैरिसन के बाद आते हैं, जिनकी मौत उनके शपथ ग्रहण के सिर्फ एक महीने बाद हो गई थी। बताया जाता है कि उनके आखिरी शब्द ये थे कि उन्हें कोई पछतावा नहीं है, लेकिन वे अपने दोस्तों को छोड़कर जाने के लिए दुखी हैं।

डॉक्टरों ने किसे दोष दिया

टेलर के डॉक्टरों ने चेरी को दोष नहीं दिया। उन्होंने "कोलेरा मॉर्बस" का निदान किया, जो पेट और आंतों की गंभीर बीमारी का पुराना नाम है। उनकी मौत के विवरण के अनुसार, अधिक संभावित कारण उस समय वाशिंगटन डीसी की सीवेज की स्थिति थी। कचरे ने पीने के पानी को दूषित कर दिया था, और शहर में नियमित रूप से हैजे का प्रकोप होता था। कहा जाता है कि नौवें राष्ट्रपति विलियम हेनरी हैरिसन की मौत भी इसी कारण हुई थी।

ज़हर की अफवाहें

हर किसी ने उस स्पष्टीकरण को स्वीकार नहीं किया। अफवाहें फैलीं कि टेलर को ज़हर दिया गया था, और उनके दुश्मनों की कोई कमी नहीं थी। वे वर्जीनिया के एक बागान में जन्मे दास-मालिक थे, फिर भी उन्होंने मेक्सिको से लिए गए पश्चिमी क्षेत्रों में दास प्रथा के विस्तार का विरोध किया, और उन्होंने कैलिफोर्निया और न्यू मेक्सिको से मुक्त राज्यों के रूप में संघ में शामिल होने का आग्रह किया। दास प्रथा के विस्तार की चाह रखने वाले दक्षिणी लोग बेहद नाराज़ थे और उन्होंने संघ छोड़ने की धमकी दी। अन्य लोग मेक्सिको के खिलाफ युद्ध में उनकी भूमिका के कारण उन्हें नापसंद करते थे, जिसने उन्हें कैथोलिक विरोधी भावना से जोड़ दिया।

अब्राहम लिंकन की हत्या के बाद ज़हर देने के दावे और तेज़ हो गए, और वे 20वीं सदी तक चले। 1990 के दशक की शुरुआत में, टेलर के अवशेषों को खोदकर निकाला गया और आर्सेनिक, जो एक प्रसिद्ध ज़हर है, के लिए परीक्षण किया गया। ज़हर देने का कोई सबूत नहीं मिला। दूषित पानी ही अधिक संभावित स्पष्टीकरण बना हुआ है, हालाँकि यह बहस कभी पूरी तरह खत्म नहीं हुई।