Zachary Taylor: el presidente que enfermó después de comer cerezas
El duodécimo presidente de Estados Unidos comió una enorme cantidad de cerezas en una celebración del Cuatro de Julio, enfermó y murió días después; y algunas personas aún sospechan que fue envenenado.
El 4 de julio de 1850, el presidente de Estados Unidos pasó un día caluroso y húmedo al aire libre y comió una cantidad enorme de cerezas. Las acompañó con leche helada y varios vasos de agua. En pocos días estaba muerto, y la gente todavía discute si fue la fruta la que lo mató o si alguien lo envenenó.
Un tazón enorme de cerezas
El presidente era Zachary Taylor, el 12.º hombre en ocupar el cargo. Había pasado 40 años en el ejército antes de ser elegido en 1848, sin ninguna experiencia política. Aquel Cuatro de Julio se unió a las celebraciones en el lugar donde más tarde se construiría el Washington Monument. Era un día caluroso y húmedo y, según la historia que creció en torno a su muerte, comió una enorme cantidad de cerezas y bebió leche helada, además de varios vasos de agua.
Le siguieron dolores de estómago intensos. También calambres, diarrea y fiebre. Taylor murió el 9 de julio de 1850, a los 65 años, después de solo 16 meses en la Casa Blanca. Eso lo convierte en el tercer presidente con el mandato más corto, por detrás de los asesinados James Garfield y William Henry Harrison, que murió solo un mes después de su investidura. Sus últimas palabras reportadas fueron que no se arrepentía de nada, pero que sentía dejar a sus amigos.
Lo que culparon los médicos
Los médicos de Taylor no culparon a las cerezas. Diagnosticaron "cholera morbus", un nombre antiguo para una enfermedad grave del estómago y los intestinos. La causa más probable, según el relato de su muerte, era el estado de las aguas residuales de Washington DC en aquel entonces. Los desechos contaminaban el agua potable y la ciudad sufría brotes regulares de cólera. Se dice que el noveno presidente, William Henry Harrison, murió por la misma causa.
Los rumores de envenenamiento
No todos aceptaron esa explicación. Se extendieron rumores de que Taylor había sido envenenado, y no le faltaban enemigos. Era un esclavista nacido en una plantación de Virginia, pero se oponía a permitir que la esclavitud se extendiera a los territorios occidentales tomados de México, e instó a California y Nuevo México a unirse a la Unión como estados libres. Los sureños que querían que la esclavitud se expandiera estaban furiosos y amenazaron con abandonar la Unión. A otros les desagradaba por su papel en la guerra contra México, que lo dejó asociado con sentimientos anticatólicos.
Las afirmaciones de envenenamiento se hicieron más fuertes después del asesinato de Abraham Lincoln y duraron todo el siglo XX. A principios de la década de 1990, los restos de Taylor fueron desenterrados y analizados en busca de arsénico, un veneno bien conocido. No se encontró evidencia de envenenamiento. El agua contaminada sigue siendo la explicación más probable, aunque la discusión nunca ha desaparecido del todo.