青铜时代男子尿路中有一颗葡萄大小的结石

约5300年前，一名生活在今俄罗斯西南部的男子体内有一颗葡萄大小的坚硬矿物结石。研究这块结石的研究人员表示，它形成于他的尿路，而促使它生长的原因是长期感染，而非饮食。

在他手部骨骼中被发现

这名男子被葬在一处库尔干墓地中，这是草原上的一种古老传统，即在墓穴上方堆起巨大的土丘。遗址位于俄罗斯西南部的斯塔夫罗波尔高地地区。考古学家挖掘土丘时，发现了一个地下墓室——一个凿入地下的房间，里面有一具男子的骸骨，他去世时40多岁。他的骨盆附近放着一枚燧石箭头。

这颗结石在墓边并未被发现。它后来在实验室工作中，从这名男子的手部骨骼标本中被发现。它呈褐色，圆形且凹凸不平，带有若干突起，直径约0.8英寸（2.1厘米）。表面的一道小裂缝显示出内部有晶体状结构。

结石由什么构成

研究人员用X射线和其他方法研究了这块物体。其主要成分是钙和磷。更能说明问题的是其中含有一种名为白磷钙石的矿物，这是一种罕见的钙盐，已知会出现在肾结石、膀胱结石和前列腺结石中。这类坚硬的矿物团块被称为结石。

同样重要的是这颗结石不含什么。研究团队没有发现任何因人的饮食而形成的矿物，例如草酸钙或尿酸。这种组合——一种磷酸盐矿物，且不含与饮食相关的晶体——是细菌引起的结石的特征。该研究称之为“感染性尿路结石”。

分析无法确定的是这颗结石究竟长在哪里。研究人员表示，有两种解释同样说得通：由尿路较高部位感染引起的肾结石，或是在前列腺长期细菌感染期间在那里形成的结石。

持续多年的疼痛

这项研究由俄罗斯莫斯科国立罗蒙诺索夫大学的人类学家娜塔莉亚·别列津娜领导。“他长期患有慢性泌尿生殖系统感染，”她说。“这不是短暂的发作。他生命中的最后几年很可能伴随着相当严重且或多或少持续不断的疼痛。”泌尿生殖系统指的是身体中参与产生和排出尿液以及生殖的部位。

研究结果于9月30日发表在《考古与人类学科学》期刊上。论文将这颗结石描述为长期疾病的直接实物证据：一份从未消失的感染的小小坚硬记录，在地下保存了五千多年。