Un hombre de la Edad del Bronce tenía una piedra del tamaño de una uva en el tracto urinario

Un hombre que vivió hace unos 5.300 años, en lo que hoy es el suroeste de Rusia, tenía en el interior de su cuerpo una piedra mineral dura del tamaño de una uva. Los investigadores que examinaron el bulto afirman que se formó en su tracto urinario y que fue una infección prolongada —y no su dieta— la razón de su crecimiento.

Hallada entre los huesos de su mano

El hombre fue enterrado en un cementerio de kurgans, una antigua tradición de la estepa que consiste en apilar un gran túmulo de tierra sobre una tumba. El yacimiento se encuentra en la región del altiplano de Stavropol, en el suroeste de Rusia. Cuando los arqueólogos excavaron el túmulo, encontraron una catacumba, una cámara cavada en el suelo, y dentro de ella el esqueleto de un hombre que tenía unos 40 años cuando murió. Una punta de flecha de sílex yacía cerca de su pelvis.

La piedra no se advirtió junto a la tumba. Apareció después, durante el trabajo de laboratorio, en la colección de huesos de la mano del hombre. Es de color parduzco, redonda y rugosa, con varias protuberancias, y mide alrededor de 0,8 pulgadas (2,1 centímetros) de diámetro. Una pequeña grieta en la superficie dejaba ver una estructura cristalina en su interior.

De qué estaba hecha la piedra

Los investigadores estudiaron el objeto con rayos X y otros métodos. Sus ingredientes principales eran calcio y fósforo. Más reveladora fue la presencia de un mineral llamado whitlockita, una sal de calcio poco común que se sabe que aparece en piedras de riñón, vejiga y próstata. Las masas minerales duras de este tipo se denominan cálculos.

Igual de importante fue lo que la piedra no contenía. El equipo no encontró ninguno de los minerales que se forman por lo que una persona come y bebe, como el oxalato de calcio o el ácido úrico. Esa combinación —un mineral de fosfato sin cristales relacionados con la dieta— es la firma de una piedra causada por bacterias. El estudio la denomina «urolito de origen infeccioso».

Lo que el análisis no pudo determinar fue exactamente dónde creció la piedra. Los investigadores señalan que dos explicaciones encajan igual de bien: un cálculo renal causado por una infección en una zona más alta del tracto urinario, o una piedra que se formó en la próstata durante una larga infección bacteriana allí.

Un dolor que duró años

El estudio fue dirigido por Natalia Berezina, antropóloga de la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú, en Rusia. «Vivió con una infección urogenital crónica», afirmó. «No fue un episodio breve. Sus últimos años probablemente estuvieron marcados por un dolor considerable y más o menos constante». Urogenital se refiere a las partes del cuerpo implicadas en la producción y la expulsión de la orina, y en la reproducción.

Los hallazgos se publicaron el 30 de septiembre en la revista Archaeological and Anthropological Sciences. El artículo describe la piedra como prueba física directa de una enfermedad de larga duración: un pequeño y duro registro de una infección que nunca desapareció, conservado bajo tierra durante más de cinco mil años.