Mann aus der Bronzezeit hatte traubengroßen Stein in seinen Harnwegen

Ein Mann, der vor etwa 5.300 Jahren im heutigen Südwestrussland lebte, hatte einen harten Mineralstein von der Größe einer Weintraube in seinem Körper. Forscher, die den Klumpen untersuchten, sagen, er habe sich in seinen Harnwegen gebildet, und eine lang anhaltende Infektion – nicht seine Ernährung – sei der Grund für sein Wachstum gewesen.

Zwischen den Knochen seiner Hand gefunden

Der Mann wurde auf einem Kurgan-Friedhof begraben, einer alten Tradition der Steppe, bei der ein großer Erdhügel über einem Grab aufgeschüttet wird. Die Stätte liegt in der Region Stavropol Upland im Südwesten Russlands. Als Archäologen in den Hügel gruben, fanden sie eine Katakombe, eine in den Boden gegrabene Kammer, und darin das Skelett eines Mannes, der bei seinem Tod in seinen 40ern war. Eine Feuersteinpfeilspitze lag nahe seinem Becken.

Der Stein wurde am Grab nicht bemerkt. Er tauchte später bei der Laborarbeit in der Sammlung der Handknochen des Mannes auf. Er ist bräunlich, rund und uneben, mit mehreren Auswüchsen, und misst etwa 0,8 Zoll (2,1 Zentimeter) im Durchmesser. Ein kleiner Riss an der Oberfläche zeigte eine kristallartige Struktur im Inneren.

Woraus der Stein bestand

Die Forschenden untersuchten das Objekt mit Röntgenstrahlen und anderen Methoden. Seine Hauptbestandteile waren Kalzium und Phosphor. Noch aussagekräftiger war das Vorhandensein eines Minerals namens Whitlockit, eines seltenen Kalziumsalzes, das bekanntermaßen in Nieren-, Blasen- und Prostatasteinen vorkommt. Harte mineralische Massen dieser Art werden als Calculi bezeichnet.

Ebenso wichtig war, was der Stein nicht enthielt. Das Team fand keines der Minerale, die sich aufgrund dessen bilden, was ein Mensch isst und trinkt, wie Kalziumoxalat oder Harnsäure. Diese Kombination – ein Phosphatmineral ohne ernährungsbedingte Kristalle – ist ein Kennzeichen für einen durch Bakterien verursachten Stein. Die Studie nennt ihn einen „Urolith infektiösen Ursprungs“.

Was die Analyse nicht klären konnte, war, wo genau der Stein gewachsen war. Die Forschenden sagen, zwei Erklärungen passten gleichermaßen gut: ein Nierenstein, der durch eine Infektion weiter oben in den Harnwegen verursacht wurde, oder ein Stein, der sich in der Prostata während einer langen bakteriellen Infektion dort bildete.

Ein Schmerz, der Jahre anhielt

Die Studie wurde von Natalia Berezina geleitet, einer Anthropologin an der Lomonossow-Universität Moskau in Russland. „Er lebte mit einer chronischen urogenitalen Infektion“, sagte sie. „Es war keine kurze Episode. Seine letzten Jahre waren wahrscheinlich von erheblichen und mehr oder weniger ständigen Schmerzen geprägt.“ Urogenital bezieht sich auf die Körperteile, die an der Produktion und Ausscheidung von Urin sowie an der Fortpflanzung beteiligt sind.

Die Ergebnisse wurden am 30. September in der Zeitschrift Archaeological and Anthropological Sciences veröffentlicht. Die Arbeit beschreibt den Stein als direkten physischen Beweis für eine langfristige Krankheit: ein kleines, hartes Zeugnis einer Infektion, die nie verschwand und mehr als fünftausend Jahre im Boden erhalten blieb.