Ein Urlaubsfoto auf Facebook entpuppte sich als 120 Millionen Jahre alter Dinosaurier-Fußabdruck

Ein 32-jähriger Tourist namens Pichai Prathetsena postete ein Urlaubsfoto in eine Facebook-Gruppe namens „What Is This Creature?“ und entdeckte dabei versehentlich einen rund 120 Millionen Jahre alten Dinosaurier-Fußabdruck. Er hatte das Bild im Phu Phra Bat National Park in Thailand aufgenommen, wo ihm eine tiefe Vertiefung im Boden aufgefallen war.

Die Vertiefung entpuppte sich als eine von sechs

Jemand in der Regierung sah das Foto, und schon bald waren Experten im Park. Sie maßen den Abdruck mit 11.4 Zoll mal 10.2 Zoll und drei Zehen. Er war nicht allein: Es stellte sich heraus, dass er einer von sechs Fußabdrücken an der Fundstelle war, die alle aus der frühen Kreide stammen, dem Zeitraum, aus dem die Angabe von 120 Millionen Jahren stammt.

Der Park wurde geschlossen, während die Gegend gründlich untersucht wurde. Das ist viel Aufmerksamkeit für eine Form im Dreck, aber die Form ist der eigentliche Punkt.

Warum ein Loch im Boden eine Untersuchung wert ist

Experten nennen solche Funde Spurenfossilien. Der Begriff klingt technisch, doch die Idee ist einfach: Es sind keine Knochen oder Zähne, sondern Abdrücke, die ein lebendes Tier hinterlassen hat. Weicher Boden nahm den Abdruck eines Fußes auf und verhärtete sich mit der Zeit, sodass die Form wie in einem Guss erhalten blieb.

Weil die Abdrücke tief und gut voneinander abgesetzt sind, tragen sie Informationen über das Tier, das sie hinterlassen hat. Größe und Tiefe der Eindrücke sowie der Abstand zwischen ihnen geben Hinweise auf sein Gewicht, seine Größe, die Länge seines Schritts und seine Gangart.

In diesem Fall entsteht das Bild eines fleischfressenden Dinosauriers, eines zweibeinigen Jägers der als Theropode bezeichneten Gruppe. Seine Hinterbeine werden auf rund 4 Fuß 8 Zoll geschätzt, seine Gesamtlänge auf mehr als 20 Fuß. Damit gehört er in dieselbe Größenklasse wie Siamotyrannus isanensis, ein Dinosaurier, der auf eine Tonne geschätzt wird und zuvor in Thailand gefunden wurde. Die genaue Art zu bestimmen, wird weitere Forschung erfordern.

Eine Premiere für die Provinz Udon Thani

Thailand liefert seit Jahrzehnten Dinosaurier-Fußabdrücke. Bisher wurden 25 Dinosaurierarten in dem Land gefunden, und 13 davon wurden nirgendwo sonst entdeckt. Viele dieser Funde gehen auf Mitglieder der Öffentlichkeit zurück, die der Wissenschaft helfen, statt auf professionelle Fossiliensucher.

Diese sechs Abdrücke sind dennoch eine Premiere: Es sind die ersten Abdrücke eines fleischfressenden Dinosauriers, die in der Provinz Udon Thani gefunden wurden. Regierungsstellen arbeiten nun daran, die Fundstelle vor weiterer Erosion und Wasserschäden zu schützen, und das thailändische Department of Mineral Resources hat auf Facebook erklärt, dass sie zu einem Zentrum für geologische und fossile Forschung ausgebaut werden könnte.

All das begann mit einem Foto, das in eine Gruppe gepostet wurde, deren Name fragt, was ein Lebewesen ist. In diesem Fall lautete die Antwort: ein Dinosaurier.