Una foto de vacaciones en Facebook resultó mostrar una huella de dinosaurio de 120 millones de años

Un turista de 32 años llamado Pichai Prathetsena publicó una foto de vacaciones en un grupo de Facebook llamado "What Is This Creature?" y descubrió accidentalmente una huella de dinosaurio de unos 120 millones de años. Había tomado la foto en el Parque Nacional Phu Phra Bat, en Tailandia, donde una profunda marca en el suelo le había llamado la atención.

La marca resultó ser una de seis

Alguien del gobierno vio la foto y los expertos no tardaron en llegar al parque. Midieron la huella en 11,4 pulgadas por 10,2 pulgadas, con tres dedos. No estaba sola: resultó ser una de seis huellas en el yacimiento, todas ellas del Cretácico Inferior, el periodo del que procede la cifra de 120 millones de años.

El parque estuvo cerrado mientras se examinaba la zona como es debido. Es mucha atención para una forma en la tierra, pero la forma es lo esencial.

Por qué merece la pena estudiar un agujero en el suelo

Los expertos llaman a hallazgos como este fósiles de traza. La expresión suena técnica, pero la idea es sencilla: no son huesos ni dientes, son marcas dejadas por un animal vivo. El suelo blando recibió la impresión de un pie y luego se endureció con el tiempo, conservando la forma como un molde.

Como las huellas son profundas y están bien espaciadas, aportan información sobre el animal que las dejó. El tamaño y la profundidad de las impresiones, y la distancia entre ellas, dan pistas sobre su peso, su tamaño, la longitud de su zancada y su forma de caminar.

En este caso, la imagen que emerge es la de un dinosaurio carnívoro, un cazador bípedo de un tipo llamado terópodo. Se estima que sus patas traseras medían alrededor de 4 pies y 8 pulgadas, y su longitud total superaba los 20 pies. Eso lo sitúa en la misma clase de tamaño que Siamotyrannus isanensis, un dinosaurio estimado en una tonelada que fue hallado antes en Tailandia. Determinar la especie exacta requerirá más investigación.

Una primicia para la provincia de Udon Thani

Tailandia lleva décadas dando huellas de dinosaurio. Hasta ahora se han encontrado 25 especies de dinosaurios en el país, y 13 de ellas no se han hallado en ningún otro lugar. Muchos de esos descubrimientos se han vinculado a miembros del público que ayudan a la ciencia más que a cazadores de fósiles profesionales.

Estas seis huellas son, aun así, una primicia: son las primeras huellas de un dinosaurio carnívoro halladas en la provincia de Udon Thani. Los organismos gubernamentales trabajan ahora para proteger el yacimiento de una mayor erosión y de los daños del agua, y el Departamento de Recursos Minerales de Tailandia ha dicho en Facebook que podría convertirse en un centro de investigación geológica y de fósiles.

Todo ello empezó con una foto, publicada en un grupo cuyo nombre pregunta qué criatura es. En este caso, la respuesta era un dinosaurio.