La copa romana que cambia de verde a rojo
Una copa romana para beber del siglo IV se ve verde jade con una luz y rojo rubí con otra, y nadie sabe si esa era la intención.
La Copa Licurgo es una copa romana de vidrio para beber que se ve verde jade cuando la luz ilumina su parte frontal y rojo rubí cuando la luz la atraviesa desde atrás. Es el mismo vidrio en ambos casos. Solo cambia la dirección de la luz, y el color se invierte.
Una copa del tamaño de una taza grande
La copa mide alrededor de 6,3 pulgadas (15,9 centímetros) de alto y pesa unos 1,6 libras (700 gramos). Es un ejemplo notablemente bien conservado de una "copa jaula" romana, según un estudio de 1959 de los arqueólogos D. B. Harden y Jocelyn Toynbee. Solo quedan un puñado de copas jaula.
Una copa jaula se hace cortando y puliendo la decoración en un vidrio grueso. Se dejaban pequeños puentes de vidrio en su sitio para que la decoración permaneciera unida a la copa, lo que da al conjunto el aspecto de una jaula. Harden y Toynbee estimaron que la Copa Licurgo se fabricó en el siglo IV, probablemente en Italia. También señalaron que el marco de bronce que forma el tallo y el borde es probablemente un añadido del siglo XIX, así que la copa tal como se ve hoy no es del todo como salió del taller.
El rey atrapado por una vid
La copa lleva el nombre de la figura tallada en ella: Licurgo, rey de la tribu tracia llamada Edoni. Según el mito, Licurgo no aprobaba el culto a Dioniso y arrojó al dios al mar con un hacha. Una de las sacerdotisas de Dioniso, Ambrosia, decidió defenderse. Se transformó en una vid y se enredó alrededor de Licurgo, que no podía escapar, mientras las otras sacerdotisas se apiñaban a su alrededor y lo atormentaban.
Dioniso era un dios del vino y la alegría, así que una escena de su venganza era una decoración adecuada para una copa para beber. El cambio de color también puede haber tenido un significado. Como señala la fuente, el paso del verde al rojo podría haber querido imitar las uvas madurando en la vid.
Un truco de color sobre el que escribieron los romanos
Las copas que cambian de color con la luz, llamadas copas dicroicas, aparecen en registros históricos de la antigua Roma. Una carta del siglo II posiblemente escrita por el emperador Adriano a su cuñado menciona el regalo de dos copas dicroicas para usar durante los banquetes. Sin embargo, hoy sobreviven muy pocos fragmentos de este tipo de vidrio, como señaló un estudio de 2007.
La propia Copa Licurgo tiene un rastro documental bastante reciente. En 1958, el Museo Británico la adquirió de la familia bancaria Rothschild, que había sido dueña de la pieza desde mediados del siglo XIX. Aun así, los expertos no están seguros de dónde se encontró la copa, dónde se fabricó, ni de si el soplador de vidrio que la hizo creó el efecto de cambio de color a propósito. Una copa que parece hacer un truco puede haber sido simplemente un accidente muy afortunado.