Estudiante busca dientes de tiburón y halla punta de lanza de 4.500 años

Brooklyn Rolph caminaba por una playa de Virginia con la vista fija en la arena, con la esperanza de encontrar un diente de tiburón. Lo que recogió, en cambio, fue una punta de lanza de piedra que los arqueólogos calculan que tiene unos 4.500 años —un objeto moldeado por manos humanas hace miles de años, no por un pez.

La piedra que tenía en la mano medía seis pulgadas

El hallazgo mide unas 6 pulgadas (15 centímetros) de largo. Los arqueólogos locales lo identificaron como un tipo conocido como punta Lehigh/Koens-Crispin, un estilo de herramienta de piedra fabricada por pueblos indígenas a lo largo de la costa este de lo que hoy es Estados Unidos desde hace unos 4.500 a 3.000 años. A las puntas de este tipo a veces se las llama "broadspear". La misma piedra también pudo haber servido como cuchillo para cazadores-recolectores prehistóricos que vivieron en el período Arcaico Tardío.

Eso lo convierte en una herramienta de trabajo y no en un adorno: algo que fue llevado, usado y finalmente perdido o dejado atrás en un terreno que hoy es una playa. Rolph, estudiante de pregrado en biología en Mary Baldwin University, en Virginia, lo reconoció como una punta de inmediato. Ya había estado buscando objetos puntiagudos bajo el agua y, cuando vio la piedra, avisó a los profesores que dirigían la excursión.

La marea estaba a minutos de enterrarla

El descubrimiento se produjo el 21 de septiembre, el último día de la excursión, justo después de una pausa para el almuerzo. Rolph había salido a explorar rápidamente un montículo de conchas en la isla y divisó la punta de lanza al borde de una ensenada.

Paul Callo, profesor de biología en Mary Baldwin University y codirector de la excursión, dijo que el momento fue casi absurdo. "El conjunto de circunstancias que se juntaron para hacer esto posible es bastante increíble", afirmó en un comunicado. "La marea estaba subiendo, así que la punta de lanza pronto quedaría enterrada". Unos minutos más de caminata, un almuerzo un poco más tarde, y el mar se la habría llevado.

La excursión era para plantas y animales

Nadie en la excursión estaba excavando en busca de arqueología. Era un curso de ecología, y el profesorado había obtenido un permiso del estado para explorar las islas barrera frente a la Eastern Shore de Virginia. Esa costa es la parte sur de la península de Delmarva, que incluye la mayor parte de Delaware y partes de Virginia y Maryland. La isla donde apareció la punta forma parte de un área natural propiedad del Virginia Department of Conservation and Recreation.

Los estudiantes estaban allí para estudiar las plantas y los animales del ecosistema costero. El hallazgo de Rolph era una pieza de historia humana posada sobre él. "Estaban eufóricos", recordó sobre la reacción de sus profesores. Callo dijo que cuando ella le mostró el artefacto se quedó "realmente sin palabras", y añadió: "Ciertamente es impresionante ver y tocar algo que fue hecho por manos humanas hace miles de años".