Un bebé de piedra: el feto que permaneció dentro de una mujer durante tres años

Durante tres años, una mujer en Somaliland llevó en su abdomen un feto que se había endurecido hasta parecerse a la piedra. Los médicos llaman a esta afección litopedión, que significa «bebé de piedra», y es una de las cosas más raras que pueden ocurrir cuando un embarazo sale mal.

Un embarazo que se apagó en silencio

La mujer tenía 42 años y había dado a luz tres veces antes. Tres años antes de llegar al hospital, notó que su abdomen crecía y sintió lo que parecía ser un bebé moviéndose dentro de ella. Luego los movimientos cesaron. El crecimiento también se detuvo y la hinchazón disminuyó poco a poco por sí sola. No había acudido a un médico durante ni después de este embarazo, así que nadie la examinó en ese momento.

Lo que la llevó al hospital, años después, fue el dolor. Tenía un dolor sordo en la parte baja del abdomen que duraba tres años, junto con una sensación de pesadez que se había agravado en los meses previos a buscar ayuda. Nada parecía urgente ni dramático. Era simplemente una molestia larga y lenta que nunca desaparecía.

Un bulto duro que apenas se movía

Cuando los médicos la examinaron, encontraron un bulto duro e irregular que llegaba hasta su ombligo y apenas se movía cuando presionaban sobre él. Los análisis de sangre mostraron anemia leve, es decir, tenía menos glóbulos rojos sanos de lo normal, pero su recuento de glóbulos blancos y sus pruebas de riñón e hígado salieron normales. Una prueba de embarazo fue negativa.

Una ecografía mostró una masa endurecida y un útero vacío, así que los médicos pidieron un escáner detallado que construye una imagen tridimensional. Esa imagen dejó claro el diagnóstico. Dentro de la masa estaban los contornos de un pequeño esqueleto: un cráneo, una columna vertebral, costillas y los huesos de brazos y piernas. Todo medía aproximadamente 7 por 5 pulgadas (18 por 13 centímetros).

El nombre proviene del griego: «lithos» significa piedra y «paidion», niño. El endurecimiento en sí es una acumulación de calcio, el mineral que da dureza a los huesos, que convierte el tejido blando en un bulto sólido.

Por qué el cuerpo forma una piedra

El embarazo había comenzado en el lugar equivocado. En un embarazo normal, un óvulo fecundado se implanta en el revestimiento del útero. En este caso, según el informe, se presume que el embarazo comenzó como un embarazo abdominal, en el que el embrión se adhiere al revestimiento de la cavidad abdominal. Eso lo sitúa en el mismo espacio abarrotado que el estómago, los riñones y el apéndice. Estos embarazos casi nunca pueden llegar a un nacimiento vivo y son muy peligrosos para la madre, porque el tejido que alimenta el embarazo se adhiere directamente a órganos y vasos sanguíneos delicados.

Cuando un embarazo en esa posición termina y el cuerpo no puede descomponer el tejido ni eliminarlo, lo sella con calcio, como una especie de muro protector alrededor de algo que no puede extraer. El resultado puede permanecer allí durante años sin causar nada peor que dolor. El informe señala que solo se han documentado entre 330 y 340 casos en la literatura médica durante los últimos cuatro siglos.

En este caso, los cirujanos abrieron el abdomen y extirparon los restos calcificados en una sola operación, sin complicaciones durante la cirugía. La mujer se recuperó sin problemas y sus síntomas desaparecieron por completo.