Un bébé de pierre : l'enfant à naître resté trois ans dans le ventre d'une femme

Pendant trois ans, une femme au Somaliland a porté dans son abdomen un enfant à naître qui s'était durci jusqu'à ressembler à de la pierre. Les médecins appellent cette affection un lithopédion, ce qui signifie « bébé de pierre », et c'est l'une des choses les plus rares qui puissent survenir lorsqu'une grossesse tourne mal.

Une grossesse qui s'est éteinte en silence

La femme avait 42 ans et avait déjà accouché trois fois. Trois ans avant son arrivée à l'hôpital, elle avait remarqué que son abdomen grossissait et avait senti ce qui semblait être un bébé bouger en elle. Puis les mouvements se sont arrêtés. La croissance s'est arrêtée aussi, et le gonflement a lentement diminué de lui-même. Elle n'avait consulté aucun médecin pendant ni après cette grossesse, si bien que personne ne l'a examinée à ce moment-là.

Ce qui l'a amenée à consulter, des années plus tard, c'est la douleur. Elle ressentait une sourde douleur dans le bas de l'abdomen qui durait depuis trois ans, ainsi qu'une sensation de lourdeur qui s'était aggravée dans les mois précédant sa consultation. Rien ne semblait urgent ni spectaculaire. C'était simplement un inconfort long et lent qui ne disparaissait jamais.

Une masse dure qui bougeait à peine

À l'examen, les médecins ont découvert une masse dure et irrégulière qui remontait jusqu'à son nombril et ne bougeait presque pas sous la pression. Les analyses de sang ont révélé une légère anémie, c'est-à-dire un nombre de globules rouges sains inférieur à la normale, mais sa numération de globules blancs et ses tests rénaux et hépatiques étaient normaux. Un test de grossesse s'est révélé négatif.

Une échographie a montré une masse durcie et un utérus vide ; les médecins ont donc demandé un examen détaillé produisant une image en trois dimensions. Cette image a rendu le diagnostic évident. À l'intérieur de la masse apparaissaient les contours d'un petit squelette : un crâne, une colonne vertébrale, des côtes et les os des bras et des jambes. L'ensemble mesurait environ 7 sur 5 pouces (18 sur 13 centimètres).

Son nom vient du grec : « lithos » pour pierre et « paidion » pour enfant. Le durcissement lui-même est une accumulation de calcium, le minéral qui rend les os durs, et qui transforme les tissus mous en une masse solide.

Pourquoi le corps fabrique une pierre

La grossesse avait débuté au mauvais endroit. Lors d'une grossesse ordinaire, un ovule fécondé s'implante dans la paroi de l'utérus. Dans ce cas, indique le rapport, la grossesse est présumée avoir commencé comme une grossesse abdominale, où l'embryon s'attache plutôt à la paroi de la cavité abdominale. Il se retrouve alors dans le même espace encombré que l'estomac, les reins et l'appendice. De telles grossesses ne peuvent presque jamais aboutir à une naissance vivante, et elles sont extrêmement dangereuses pour la mère, car le tissu qui nourrit la grossesse s'attache directement à des organes délicats et à des vaisseaux sanguins.

Lorsqu'une grossesse dans cette position s'interrompt et que le corps ne parvient pas à décomposer et à évacuer les tissus, il les isole avec du calcium, comme une sorte de mur protecteur autour de ce qu'il ne peut pas retirer. Le résultat peut rester en place pendant des années sans causer rien de pire que de la douleur. Le rapport note que seuls environ 330 à 340 cas ont été documentés dans la littérature médicale au cours des quatre derniers siècles.

Dans ce cas, les chirurgiens ont ouvert l'abdomen et retiré les restes calcifiés en une seule opération, sans complications pendant l'intervention. La femme s'est rétablie sans problème et ses symptômes ont complètement disparu.