Der römische Becher, der sich von Grün zu Rot verändert
Ein römischer Trinkbecher aus dem vierten Jahrhundert erscheint bei einem Licht jade-grün und bei einem anderen rubinrot; niemand weiß, ob das beabsichtigt war.
Der Lycurgus-Becher ist ein römisches Trinkgefäß aus Glas, das jade-grün erscheint, wenn Licht auf seine Vorderseite fällt, und rubinrot, wenn Licht von hinten durchscheint. Es handelt sich in beiden Fällen um dasselbe Glas. Nur die Richtung des Lichts ändert sich, und die Farbe kehrt sich um.
Ein Kelch von der Größe einer großen Tasse
Der Becher ist etwa 6.3 inches (15.9 centimetres) hoch und wiegt rund 1.6 pounds (700 grams). Laut einer Studie aus dem Jahr 1959 der Archäologen D. B. Harden und Jocelyn Toynbee ist er ein bemerkenswert gut erhaltenes Beispiel für einen römischen „Käfigbecher“. Nur eine Handvoll Käfigbecher existiert noch.
Ein Käfigbecher wird hergestellt, indem Dekoration in dickes Glas geschnitten und geschliffen wird. Kleine Glasbrücken wurden erhalten, damit die Dekoration am Becher haftete, was dem Ganzen das Aussehen eines Käfigs verleiht. Harden und Toynbee schätzten, dass der Lycurgus-Becher im vierten Jahrhundert, wahrscheinlich in Italien, hergestellt wurde. Sie stellten auch fest, dass der Bronzerahmen, der den Stiel und den Rand bildet, wahrscheinlich eine Ergänzung aus dem 19. Jahrhundert ist, sodass der Becher, wie er heute aussieht, nicht ganz so ist, wie er die Werkstatt verließ.
Der von einer Weinrebe gefangene König
Der Becher ist nach der darauf eingravierten Figur benannt: Lycurgus, König des thrakischen Stammes der Edoni. Der Legende nach genehmigte Lycurgus die Verehrung des Dionysos nicht und trieb den Gott mit einer Axt ins Meer. Eine der Priesterinnen des Dionysos, Ambrosia, beschloss, sich zu wehren. Sie verwandelte sich in eine Rebe und wickelte sich um Lycurgus, der nicht entkommen konnte, während die anderen Priesterinnen ihn um sich versammelten und ihm zu schaffen machten.
Dionysos war ein Gott des Weins und des Frohens, daher war eine Szene seiner Rache eine passende Dekoration für einen Trinkkelch. Die Farbveränderung könnte auch eine Bedeutung gehabt haben. Wie die Quelle anmerkt, könnte der Übergang von Grün zu Rot dazu gedacht haben, die Reifung von Trauben an der Rebe nachzuahmen.
Ein Farbtrick, über den die Römer schrieben
Becher, die sich mit dem Licht verfärben, sogenannte dichroische Becher, tauchen in alten römischen historischen Aufzeichnungen auf. Ein Brief aus dem zweiten Jahrhundert, möglicherweise verfasst von Kaiser Hadrian an seinen Schwager, erwähnt ein Geschenk von zwei dichroischen Bechern für Bankette. Dennoch überleben heute nur sehr wenige Fragmente dieser Art von Glas, wie eine Studie aus dem Jahr 2007 feststellte.
Der Lycurgus-Becher selbst hat eine recht jüngere Provenienz. Im Jahr 1958 erwarb ihn das British Museum von der Rothschild-Bankengeschlecht, das das Artefakt seit der Mitte des 19. Jahrhunderts besaß. Dennoch sind Experten sich unsicher, wo der Becher gefunden wurde, wo er hergestellt wurde oder ob der Glasbläser, der ihn schuf, den Farbwechsel absichtlich hervorrief. Ein Becher, der einen Trick zu vollbringen scheint, war möglicherweise einfach ein sehr gutes Zufallsprodukt.