Ein pummeliger Tintenfisch-Verwandter lebte einst im Urmeer von Wyoming
Fossilien aus einer Gesteinsformation in Wyoming gehören zu einem tintenfischähnlichen Tier, das in der Mitte dicker war als alle zuvor dort gefundenen Verwandten.
Vor etwa 160 Millionen Jahren lag das Land, das heute Wyoming ist, unter einem Binnenmeer, das mit dem Pazifischen Ozean verbunden war. Eines der Tiere, die darin schwammen, war ein tintenfischähnliches Wesen mit einem Körper, der weit dicker war als der seiner Verwandten. Es ist das pummeligste Mitglied seiner Gruppe, das je in den dortigen Gesteinen gefunden wurde, und jetzt hat es einen Namen.
Ein Tintenfisch aus Wyoming
Die neue Art heißt Wyoteuthis linsterorum. Der erste Teil des Namens bedeutet „ein Tintenfisch aus Wyoming“. Sie gehört zu einer Gruppe namens Belemniten, ausgestorbenen Verwandten der heutigen Tintenfische und Kraken. Ihre Fossilien stammen aus der Sundance-Formation, einer Gesteinsabfolge, die auf etwa 160 Millionen Jahre datiert wird, und lagen dann in Museumssammlungen, bis Paläontologen erkannten, dass sie etwas Neues vor sich hatten. Die Studie erschien in Papers in Palaeontology und wurde von Alexey Ippolitov geleitet, einem Paläontologen an der University of Wellington.
Das pummeligste Exemplar bisher
Belemniten waren in dieser Formation schon zuvor aufgetaucht, das Tier selbst war also keine Überraschung. Seine Größe war es. Die auffälligste Messung war der Umfang seines Rostrums, einer geschossförmigen Schale, die die weichen Körperteile schützte. Diese Schale maß 2.4 inches im Umfang, was dieses Exemplar zum pummeligsten Belemniten macht, der je gefunden wurde. Dennoch schätzten die Forscher, dass das ganze Tier nicht länger als 18 inches war.
Mithilfe von CT-Scans untersuchte das Team auch zwei weitere harte Teile im Inneren: die Kammern, mit denen das Tier seinen Auftrieb steuerte, und den Becher, der die Teile seiner Schale verband. Alle drei Strukturen unterschieden es von jeder bekannten Art. Jessica Lippincott, eine Paläontologin beim Wyoming Dinosaurium Project und Autorin der Studie, sagte, nachdem sie jahrelang die häufigen Pachyteuthis-Belemniten in Wyoming gesammelt habe, sei dieses Exemplar anders gewesen als alles, was sie je gesehen habe.
Warum so stämmig, und wie es endete
Warum das Tier so breit wurde, ist noch ein Rätsel. Eine Idee ist, dass es ihm beim Jagen half, groß zu sein. „Eine mögliche Erklärung ist, dass ihre relativ große Körpergröße ihnen einen Vorteil verschaffte, wenn sie gleichzeitig vorkommende kleinere Belemniten der Gattung Pachyteuthis jagten“, sagte Ippolitov. Mit anderen Worten: Es könnte kleinere, zartere Verwandte gejagt haben, die im selben Meer lebten.
Was auch immer der Vorteil war, er hielt nicht an. Belemniten wurden am Ende der Kreidezeit ausgelöscht, zur selben Zeit, als die großen Dinosaurier ausstarben. Der pummelige Tintenfisch von Wyoming verschwand mit ihnen und hinterließ nur seine Schale im Gestein, damit sie Millionen Jahre später jemand findet.