फेसबुक पर छुट्टियों की एक फोटो निकली 12 करोड़ साल पुराने डायनासोर के पदचिह्न की

पिचाई प्रथेत्सेना नाम के 32 वर्षीय पर्यटक ने "यह कौन-सा जीव है?" नाम के एक फेसबुक ग्रुप पर छुट्टियों की एक फोटो पोस्ट की और अनजाने में करीब 12 करोड़ साल पुराने डायनासोर के पदचिह्न की खोज कर डाली। उन्होंने यह तस्वीर थाईलैंड के फु फ्रा बात नेशनल पार्क में ली थी, जहाँ ज़मीन पर एक गहरा गड्ढा उनकी नज़र में आया था।

वह गड्ढा निकला छह में से एक

सरकार में किसी ने यह फोटो देखी, और जल्द ही विशेषज्ञ पार्क पहुँच गए। उन्होंने पदचिह्न की माप 11.4 इंच गुणा 10.2 इंच नापी, जिसमें तीन उंगलियाँ थीं। यह अकेला नहीं था: यह साइट पर मिले छह पदचिह्नों में से एक निकला, और सभी अर्ली क्रेटेशियस काल के हैं, यानी उसी दौर के जिससे 12 करोड़ साल का यह आँकड़ा आता है।

जब क्षेत्र की ठीक से जाँच की जा रही थी, तब पार्क बंद कर दिया गया था। मिट्टी में बनी एक आकृति के लिए यह काफी ध्यान है, लेकिन आकृति ही तो पूरी बात है।

ज़मीन में बने गड्ढे का अध्ययन क्यों ज़रूरी है

विशेषज्ञ ऐसी खोजों को ट्रेस फॉसिल कहते हैं। यह शब्द तकनीकी लगता है, लेकिन बात सीधी है: ये हड्डियाँ या दाँत नहीं हैं, बल्कि किसी जीवित जानवर के छोड़े हुए निशान हैं। नरम ज़मीन ने पैर की छाप ले ली, फिर समय के साथ वह सख्त हो गई और आकृति को ढाँचे की तरह सहेज लिया।

चूँकि ये पदचिह्न गहरे हैं और अच्छी दूरी पर हैं, इसलिए ये उस जानवर के बारे में जानकारी देते हैं जिसने इन्हें बनाया। छापों का आकार और गहराई, और उनके बीच की दूरी, उसके वज़न, उसके आकार, उसके कदम की लंबाई और उसके चलने के तरीके का संकेत देती है।

इस मामले में जो तस्वीर उभरती है, वह मांस खाने वाले डायनासोर की है, यानी थेरोपॉड कहलाने वाले दो पैरों वाले शिकारी की। इसके पिछले पैरों की लंबाई करीब 4 फीट 8 इंच और कुल लंबाई 20 फीट से ज़्यादा अनुमानित है। इससे यह Siamotyrannus isanensis की श्रेणी में आता है, जो थाईलैंड में पहले पाया गया एक टन वज़न का अनुमानित डायनासोर था। सटीक प्रजाति का पता लगाने के लिए और शोध की ज़रूरत होगी।

उडोन थानी प्रांत के लिए पहली बार

थाईलैंड से दशकों से डायनासोर के पदचिह्न मिलते रहे हैं। अब तक देश में डायनासोर की 25 प्रजातियाँ मिल चुकी हैं, और उनमें से 13 कहीं और नहीं पाई गईं। इनमें से कई खोजें पेशेवर जीवाश्म खोजियों की बजाय आम लोगों से जुड़ी हैं, जो विज्ञान में मदद करते हैं।

ये छह पदचिह्न फिर भी पहली बार हैं: उडोन थानी प्रांत में मिले मांस खाने वाले डायनासोर के ये पहले पदचिह्न हैं। सरकारी एजेंसियाँ अब इस साइट को और अधिक कटाव और पानी से होने वाले नुकसान से बचाने के लिए काम कर रही हैं, और थाईलैंड के खनिज संसाधन विभाग ने फेसबुक पर कहा है कि इसे भूवैज्ञानिक और जीवाश्म शोध के केंद्र के रूप में विकसित किया जा सकता है।

और यह सब शुरू हुआ एक फोटो से, जो ऐसे ग्रुप पर पोस्ट की गई थी जिसके नाम में ही पूछा गया है कि यह जीव कौन-सा है। इस मामले में जवाब था—डायनासोर।