उपग्रहों ने नील की कीचड़ में दबी 2,600 साल पुरानी मिस्री इमारत खोजी

नील डेल्टा की कीचड़ के नीचे, फुटबॉल मैदान जितनी बड़ी एक इमारत करीब 2,600 साल तक छिपी रही। इसे खोजने के लिए किसी ने खुदाई नहीं की। शोधकर्ताओं ने इसे अंतरिक्ष से देखा, फिर विद्युत धाराओं से ज़मीन की जाँच की, और इमारत के नीचे कुछ ऐसा पाया जिसकी उन्हें उम्मीद नहीं थी: रेत की एक परत, जिसे लोगों ने जानबूझकर वहाँ रखा था।

कक्षा से दिखी एक आकृति

यह जगह बूटो है, जिसे आज टेल एल-फ़राईन के नाम से जाना जाता है — उत्तर-पश्चिमी नील डेल्टा में इतिहास की परतों से बना एक टीला। प्राचीन मिस्रवासियों के लिए यह वादजेत का पवित्र निवास था, जो निचले मिस्र की कोबरा देवी थीं। पुरातत्वविद् दशकों से इसकी ऊपरी परतों में खुदाई करते रहे हैं और उन्हें टॉलेमिक राजवंश, जिसने 305 से 30 ईसा पूर्व तक शासन किया, तथा उसके बाद के रोमन युग के अवशेष मिले हैं।

पुरानी परतें ज़्यादा मुश्किल थीं। साइट पर एक टीला, जिसे कोम C कहा जाता है, जलभराव वाली डेल्टा मिट्टी में भूजल स्तर के नीचे स्थित है, और पहले की खुदाइयाँ भूजल स्तर पर पहुँचकर रुक गई थीं। इसलिए टीम ने एक ऐसा उपकरण आज़माया जो ज़मीन को छूता ही नहीं। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का सेंटिनल-1 उपग्रह कक्षा से माइक्रोवेव स्पंद नीचे भेजता है और मापता है कि वे कैसे वापस लौटते हैं। लौटते संकेतों में सतह की नमी, ऊँचाई और परावर्तनशीलता के छोटे-छोटे अंतरों के संकेत छिपे होते हैं, जो नीचे दबी संरचनाओं की ओर इशारा कर सकते हैं। उन तस्वीरों में शोधकर्ताओं ने कोम C के नीचे एक बड़ी अंडाकार असामान्यता देखी, जो 420 फुट लंबी और 203 फुट चौड़ी (128 गुणा 62 मीटर) थी।

विद्युत धाराओं से बनाया गया नक्शा

साइट को छेड़े बिना और जानने के लिए टीम ने लगभग 58,100 वर्ग फुट (5,400 वर्ग मीटर) के क्षेत्र में माप की 15 समानांतर रेखाएँ खींचीं। यह विधि ज़मीन से छोटी विद्युत धाराएँ गुज़ारती है और दर्ज करती है कि वे कैसे चलती हैं। गीली मिट्टी और सूखी, सघन सामग्री धारा को अलग-अलग तरह से ले जाती हैं, इसलिए नतीजों को नीचे क्या है, इसके नक्शे की तरह पढ़ा जा सकता है।

वह नक्शा परतों में सामने आया। सतह से लगभग 10 फुट (3 मीटर) नीचे तक पैटर्न बिखरे और अस्पष्ट थे, जो टॉलेमिक या रोमन सामग्री के मिश्रित अवशेषों से मेल खाते थे: मिट्टी की ईंटें, चूना-पत्थर का मलबा और मिट्टी के बर्तनों के टुकड़े, जिन्हें शायद प्रकृति या लोगों ने इधर-उधर कर दिया था। फिर, 3 से 6 मीटर नीचे, एक तीखा, सुस्पष्ट संकेत मिला। टीम ने इसे साइट काल, जिसे 26वाँ राजवंश भी कहा जाता है, की मिट्टी-ईंट की संरचना के रूप में पहचाना, जो सातवीं से छठी शताब्दी ईसा पूर्व की है। यह एक बड़ी कब्र या मंदिर रहा होगा। यही वह दबी इमारत है जिसका संकेत उपग्रह ने दिया था, और यह करीब 2,600 साल पुरानी है।

नीचे की अनपेक्षित परत

इमारत के नीचे, 6 से 7 मीटर की गहराई पर, स्कैन में रेत की एक परत दिखी। रेत आसपास की डेल्टा मिट्टी से मेल नहीं खाती, और टीम ने इसे साइट काल में ज़मीन समतल करने के लिए रखी गई कृत्रिम नींव या रेत के बक्से के रूप में पढ़ा। दूसरे शब्दों में, निर्माताओं ने कीचड़ पर सिर्फ़ संरचना नहीं खड़ी की। उन्होंने पहले ज़मीन तैयार की। और भी गहरे, शोधकर्ताओं ने एक परत देखी जो शायद आठवीं शताब्दी ईसा पूर्व के अंत की हो सकती है।

काम स्कैनिंग पर ही नहीं रुका। नतीजों से निर्देशित होकर, टीम ने 10 गुणा 10 मीटर का एक छोटा क्षेत्र खोदा, जिसे चार वर्गों में बाँटा गया था। उस खुदाई में मिट्टी-ईंट की दीवारें और धार्मिक कलाकृतियाँ निकलीं, जो उपग्रह तस्वीर और विद्युत-धारा नक्शे के संकेतों से मेल खाती थीं। निष्कर्ष जर्नल एक्टा जियोफ़िज़िका में प्रकाशित हुए।

इस खोज को उल्लेखनीय बनाती है न सिर्फ़ छिपी इमारत का आकार, बल्कि घटनाओं का वह क्रम जो यह सहेजती है: साइट काल की एक मिट्टी-ईंट की संरचना, ऐसी रेत पर बैठी जिसे लोगों ने ज़मीन को उपयोगी बनाने के लिए बिछाया था, और यह सब नील की कीचड़ और पानी के नीचे सीलबंद रहा जब तक कि ऊपर से गुज़रते एक उपग्रह ने इसकी रूपरेखा नहीं बता दी।