Manche Menschen können sich wach nichts bildlich vorstellen, sehen aber im Traum Bilder

Die meisten Menschen können die Augen schließen und sich ein vertrautes Gesicht vor Augen führen, vielleicht ein Lächeln oder die Art, wie jemandem das Haar fällt. Manche können das überhaupt nicht, so sehr sie es auch versuchen. Der Alltagsname dafür ist Aphantasie: die Unfähigkeit, sich Dinge willentlich bildlich vorzustellen. Das Merkwürdige kommt in der Nacht. In einer Studie mit 205 Menschen berichteten viele, die sich wach willentlich nichts bildlich vorstellen können, dennoch, in ihren Träumen Bilder zu sehen.

Zwei der Forschenden leben damit

Die Frage begann bei den Wissenschaftlern selbst. Derek Arnold und Loren Bouyer von der University of Queensland in Australien haben ihr Leben lang Aphantasie. Keiner von beiden kann bewusst ein mentales Bild formen. Ihre Träume sind jedoch nicht gleich. Arnold kann sich Geräusche vorstellen, Bouyer hingegen das Gefühl von Berührung. Beide hatten den Eindruck, dass die Empfindungen in ihren Träumen denen entsprachen, die sie sich tagsüber vorstellen konnten.

Gemeinsam mit Merlin Monzel von der University of Bonn in Deutschland wollten sie herausfinden, ob andere Menschen mit Aphantasie dieselbe Erfahrung machen. Aphantasie betrifft nicht immer nur Bilder. Frühere Arbeiten ergaben, dass etwa 26 Prozent der Menschen mit Aphantasie angeben, keinerlei vorgestellte Erfahrung zu haben, und andere Forschende haben Menschen in Gruppen eingeteilt, darunter solche, die sich in keinem Sinn etwas vorstellen können, und solche, deren einzige Lücke die Bilder sind.

Was die 205 Menschen berichteten

Das Team untersuchte Online-Fragebogenantworten von 205 Menschen. Die Werte für visuelle Vorstellungskraft ordneten 84 von ihnen einer Gruppe mit visueller Aphantasie und 121 einer Vergleichsgruppe zu. Die Teilnehmenden wurden nach vorgestellten Geräuschen, Gerüchen, Geschmäckern, Berührungen, dem Gefühl von Bewegung und innerer Sprache gefragt, womit einfach gemeint ist, Wörter im Kopf zu hören. Sie berichteten außerdem, wie oft diese Empfindungen in ihren Träumen auftraten, mit der Möglichkeit anzugeben, sich unsicher zu sein.

Innerhalb der Aphantasie-Gruppe sagten 46 Prozent, sie hätten in ihren Träumen immer visuelle Erfahrungen, und etwa 8 Prozent sagten, sie hätten nie welche. Die Forschenden fanden keine Hinweise darauf, dass eine stärkere Vorstellungskraft im Wachzustand mit häufigerem visuellen Träumen einherging.

Geräusche und innere Sprache verhielten sich anders. Menschen, die in ihren Träumen Geräusche und Gespräche hörten, neigten auch im Alltag zu vorgestellten Geräuschen und innerer Sprache, etwa wenn sie ein Gespräch im Kopf durchgingen, bevor sie sprachen. Diese Zusammenhänge waren im Allgemeinen schwach bis mäßig. Über die drei Fragebögen hinweg waren die Menschen konsistent darin, wie eng ihre Vorstellungskraft im Wachzustand zu ihren Träumen passte. Manche beschrieben wiederholt eine enge Übereinstimmung, andere beschrieben erhebliche Unterschiede.

Warum ein Bild im Schlaf erscheinen kann und nicht auf Abruf

Das ist noch unklar. Eine mögliche Erklärung betrifft die Art, wie die Hirnregionen, die an der Vorstellungskraft beteiligt sind, zusammenarbeiten. Die Forschenden vermuten, dass Schwierigkeiten bei der Koordination dieser Aktivität bei manchen Menschen im Schlaf fortbestehen könnten, während sie sich bei anderen verändern. Die Studie hat keine Hirnaktivität gemessen, daher bleibt diese Idee ungetestet.

Es gibt weitere Einschränkungen. Die Ergebnisse beruhen darauf, dass Menschen ihre eigenen Erfahrungen beschreiben und sich an ihre Träume erinnern. Die Menschen in der Aphantasie-Gruppe waren zudem eher unsicher, ob eine bestimmte Empfindung in einem Traum aufgetreten war. Die Gruppe umfasste einige Menschen mit schwacher visueller Vorstellungskraft neben solchen, die gar keine angaben.

Künftige Schlafstudien könnten der Erfahrung selbst näher kommen, indem sie Teilnehmende unmittelbar nach einem Traum wecken und fragen, woran sie sich erinnern.