Dinosaurierblut in 115 Millionen Jahre alten Knochen entdeckt
In den fossilen Knochen eines fleischfressenden Dinosauriers aus Brasilien, der vor 115 Millionen Jahren lebte, wurden Blutspuren gefunden.
Wissenschaftler haben Blutspuren in 115 Millionen Jahre alten Dinosaurierknochen gefunden, und diesmal, so sagen sie, ist der Beweis chemischer Natur und nicht nur eine Form im Gestein. Die Entdeckung legt nahe, dass empfindliches biologisches Material weit länger überdauern kann, als die meisten Forscher für möglich hielten.
Die Blutzellen steckten noch in den winzigen Kanälen des Knochens selbst
Bei dem Dinosaurier handelt es sich um Aratasaurus museunacionali, einen fleischfressenden, zweibeinigen Dinosaurier, dessen Überreste im Nordosten Brasiliens gefunden wurden. Ein internationales Team unter der Leitung der Curtin University untersuchte seine Gliedmaßenknochen und fand zahlreiche zu Mineral umgewandelte rote Blutkörperchen, die noch in Gefäßkanälen steckten – den engen Tunneln, die einst Blutgefäße durch den Knochen führten.
Die chemische Analyse förderte dann erhaltene Häm-Moleküle zutage. Häm ist der Teil des sauerstofftransportierenden Stoffes in roten Blutkörperchen, der den Sauerstoff tatsächlich bindet, und sein Nachweis in den fossilisierten Zellen macht aus dem Befund eine chemische Bestätigung statt einer Vermutung. Frühere Studien hatten in alten Fossilien Strukturen entdeckt, die wie Blutzellen aussahen, aber nicht gezeigt, dass diese speziellen Moleküle noch in ihnen vorhanden waren. Das Team fand außerdem Aminosäuren, die mit Kollagen verbunden sind, dem zähen Material, das Knochen und Bindegewebe ihre Festigkeit verleiht.
Ein Mineral machte die Fundstätte zu einer Zeitkapsel
Die Erhaltung scheint mit einem Mineral namens Hausmannit zusammenzuhängen, das half, die fossilisierten Blutzellen zu stabilisieren und ihre molekularen Bestandteile über eine enorme geologische Zeitspanne hinweg intakt zu halten. Effektiv baute es eine natürliche Zeitkapsel um mikroskopische Zeugnisse der Biologie des Tieres.
Auch der Ort, an dem der Dinosaurier begraben wurde, spielte wahrscheinlich eine Rolle. Die Forscher vermuten, dass das Tier schnell von Sediment bedeckt wurde, an einem Ort mit wenig Sauerstoff und viel mikrobieller Aktivität. Diese Bedingungen könnten Material geschützt haben, das normalerweise zerfallen und verschwunden wäre.
Die Arbeit wurde in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht und brachte Wissenschaftler der School of Earth and Planetary Sciences der Curtin University, der Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, des Brasilianischen Nationalmuseums, der Regional University of Cariri und der Johns Hopkins University zusammen.
Warum eine alte Blutzelle die Suche nach uraltem Leben verändert
Paläontologen hatten lange angenommen, dass blutbezogene Moleküle eine so tiefe Zeit nicht überdauern können. Kliti Grice, eine John Curtin Distinguished Professor, die die Studie leitete, nannte das Ergebnis eine wegweisende Entdeckung und sagte, es erweitere den bekannten Fossilbericht des Blutes und biete ein direktes molekulares Fenster in die Physiologie längst ausgestorbener Tiere.
Grice sagte außerdem, die Ergebnisse stellten lang gehegte Annahmen infrage, dass bestimmte biologische Moleküle wie der sauerstofftransportierende Stoff in roten Blutkörperchen tiefe Zeit nicht überdauern können, und eröffneten neue Wege für die Erforschung der Evolution von Blut, Stoffwechsel und sogar Aktivitätsniveaus bei urzeitlichen Tieren.
Martin Van Kranendonk, Leiter der School of Earth and Planetary Sciences der Curtin University, sagte, die Ergebnisse veränderten die Art und Weise, wie Forscher die Erhaltung molekularer Strukturen über gewaltige Zeiträume verstehen. Eine praktische Konsequenz ist, dass andere Fossilien bereits molekulare Informationen enthalten könnten, die gewöhnliche Untersuchungen übersehen haben. Eine weitere reicht weiter hinaus: Wenn fragile biologische Strukturen unter den richtigen Bedingungen Millionen von Jahren überdauern können, könnte das Wissenschaftlern helfen zu wissen, wonach sie suchen müssen, wenn sie in extremen Umgebungen – auch jenseits der Erde – nach Spuren uralten Lebens fahnden.